元年八月二十六日、傍晚、茜特菈莉住所。
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「不、不是。」茜特菈莉打量著螢，「雖說你的靈魂確實物理意義上地和她的纏繞在一起……但我想說的是另外的情況。」
數分鐘前，螢在茜特菈莉麵前現出了真身。見到螢之後、茜特菈莉有那麼一瞬間明顯是被嚇到了——隨即像是要確認什麼一樣、仔細地端詳了我們倆好一會兒。
「你們的其他特殊之處我們之後再聊。現在最要緊的是、你們的靈魂上被留下了一條……呃、留言？那或許就是你們所說的那個想不起來的夢的真實麵貌。」
通過一係列我們根本看不懂的儀式後，茜特菈莉得出了結論。
「那、能夠解讀嗎？」
「嗯……在那條留言的氣息徹底衰減完之前，我應該能做到捕捉一些關鍵字詞。你們倆別心急，坐好、閉眼、然後放空思緒。至於派蒙……你離遠點！去書房待著吧。記得別碰我的書架！」
「好、好的……」
派蒙悠悠地飄去了書房，茜特菈莉確認四周沒有其他乾擾源後、驅使星魔們開始了儀式——不知道從哪裡來的煙霧霎時間充滿室內。
「煙」與「鏡」是煙謎主所重視的兩大意象。與水占術一係類似的是，他們都認為能透過「虛假」觀測「真實」，而且此乃必要手段。
至於茜特菈莉告訴我們的「放空思緒」的要求……真的很難做到。
越是想要放空，越是有各種東西控製不住地往外冒。
『我也是……』螢悄悄對我說。
「你們倆別說悄悄話！本來儀式對象有兩個人就很困難了……別添亂！」
好吧。當然我也不敢回複「好吧」，隻敢心裡想想。
那、怎麼才能放空思緒呢？
我不太敢去想未來可能發生的事情，怕影響到正在進行儀式的茜特菈莉。
那就想想過去吧——我和螢所共有的過去。我那沉睡的五百年、和……記憶已經逐漸模糊的故鄉……以及旅途的前幾站。
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「等下、怎麼突然變得很順利……雖然不知道你們做了什麼，但繼續保持！」
這樣啊。可是、就算說要保持，其實我好像也回憶不起更多東西了。
「好、停！」幾十秒後、茜特菈莉突然高聲宣布——「你們可以睜眼了。」
睜開眼後、我們發現煙霧早已散去。
「成功了？還是失敗了？」
「我主持的儀式還會失敗？但是要說成功、也不是那麼成功。」茜特菈莉手中拿著一張空白的織卷，正透著燭火觀察著。
「此話怎講？」
「有某種力量在阻止我觀察。這倒是完全不意外……但我還是強行解讀出了一個關鍵詞。雖然照理來說應該不止一個……但確實不能再深入了。」
原來如此。茜特菈莉不愧是老牌薩滿，其實是懂得「見好就收」的——有些事情確實不要探究得那麼詳細。
「那麼、那個關鍵詞是……」
「是——「代價」。」稍微頓了一頓後，茜特菈莉這麼說道。
「代價」……也不算是個讓人意外的詞。不過隻是有一個詞的話還是沒什麼頭緒呢——到底是我要付出代價還是誰要向我付出代價？是我已經付出了代價還是將要付出代價？
但上一次聽到這個詞、好像還是剛剛認識艾琉的時候。
那時候她說我和影子做交易、也要付出相當程度的代價……（第138章）
如果瑪薇卡和死之執政交易的代價是「死亡」，那我和時之執政交易的代價難道是「時間」？
意思是我未來將會將一部分時間獻給伊斯塔露？聽起來好像也沒什麼大不了的。畢竟我的「時間」總是足夠的。
不過……有關時之執政的事情也不能完全按照正常的時間線去思考。「未來拯救過去」、「因果互為因果」之類的橋段倒是也不少見。
而且還有那最初的寄語——「你所觀測的則是真實、你未觀測的則是虛妄。你種下的因，正因為你所得到的果。」（第1章）
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