龍首原議事廳的燈火漸熄，沉重的決議已定。李世民帶著一眾心腹匆匆返回長安，連夜部署清查。秦哲三兄弟送走皇帝，站在堡壘門口，望著遠處沉寂的曠野和長安方向隱約的燈火，久久無言。
夜風吹過，帶著涼意和淡淡的血腥味。
秦哲用力搓了把臉，轉身，對一直等候在旁的李氏和薛氏（薛仁貴母親，現協助管理內務）招了招手。
“李氏，薛氏。”秦哲聲音有些沙啞，“交給你倆個急事。”
兩人連忙上前：“龍頭請吩咐。”
秦哲：“帶上人，拿上銀錢，明天一早就去周邊村子，挨家挨戶收。鴨毛，鵝毛，有多少收多少。洗乾淨，曬乾，備用。”
李氏有些疑惑：“龍頭，收這些…？”
秦哲：“棉花不夠，長得慢。這些絨毛塞進衣服裡，一樣暖和，先囤著，得多備著。”
薛氏點頭：“明白了，龍頭。我們明天一早就去辦。”
秦哲又補充道：“還有，去市集，多買些小豬崽回來，交給陳老田（陳大壯）的農業組養著。綠豆，也多買。牛羊，能買多少買多少，圈起來養。兄弟們這次傷了元氣，得補補。”
“是！”兩人齊聲應下。
秦哲目光轉向一旁胳膊吊著繃帶、臉色還有些蒼白的鬼手七（秦社掌櫃）。
“老七。”
鬼手七連忙上前：“龍頭。”
秦哲拍了拍他沒受傷的肩膀：“秦社，明天歇業。華仙居也關一天。你受了傷，錢不急賺，養好身子骨最要緊。大家都歇一天，該治傷治傷，該睡覺睡覺。”
鬼手七感激地點頭：“謝龍頭！”
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秦哲深吸一口氣，走到堡壘內院的高台上，對著下麵或坐或躺、正在互相包紮、低聲呻吟或說笑的紅棍們，運足氣力，大聲喊道：
“兄弟們！都聽著！”
所有目光瞬間聚焦過來。
“工坊！全停了！練兵！也停了！”秦哲聲音洪亮，“都給老子回家！睡覺！養傷！誰他媽明天敢偷偷跑去打鐵種地，老子抽他！”
人群愣了一下，隨即爆發出了一陣夾雜著痛呼的歡呼和口哨聲！
“龍頭萬歲！”
“早該歇了！老子骨頭都快散架了！”
“媽的，終於能睡個囫圇覺了！”
秦哲咧嘴笑了，又喊道：“陳大壯！陳大壯死哪去了？”
農業組的陳老田（陳大壯）從人堆裡擠出來，手裡還捧著幾個土疙瘩似的煙卷：“龍頭！在這呢！”
秦哲：“讓你弄的那‘龍首金葉’，有沒有煙葉了啊？”
陳大壯舉起手裡的煙卷，臉上帶著憨笑和自豪：“好了好了！龍頭！剛烘乾切好的！正說讓兄弟們嘗嘗鮮呢！”
“好！”秦哲大手一揮，“都分下去！每人嘗一口！提提神！然後滾回去睡覺！”
“噢！！！”歡呼聲更響了！煙癮大的已經眼巴巴地湊了過去。
很快，整個龍首原堡壘內外，彌漫起一股奇異的、帶著辛辣和醇香的煙草氣味。紅棍們三五成群，或坐或靠，笨拙或熟練地吸著煙卷，吞雲吐霧，臉上露出放鬆和享受的神情。傷痛似乎都減輕了幾分。
女紅們和雇來的百姓們則忙碌起來，燒熱水，準備乾淨的布巾和換洗衣物。她們穿梭在人群中，將熱水一桶桶提進那些紅磚房裡。
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