甘露殿內，燭火搖曳，熏香嫋嫋。長孫皇後身著素雅的常服，正就著燈光縫補一件小衣（可能是李麗質或李承乾的）。她動作輕柔，神情寧靜，仿佛外界的一切喧囂都與她無關。
殿門被猛地推開，帶進一股夜風的涼意。李世民大步走了進來，臉色陰沉得能滴出水來，腳步沉重，帶著一股難以言喻的煩躁和…驚疑。
“觀音婢…”李世民的聲音有些沙啞，帶著一絲疲憊。
長孫皇後抬起頭，看到丈夫的臉色，心中微微一沉。她放下針線，起身迎了上去，溫聲道：“二郎，夜深了，何事讓你如此煩憂？”
李世民重重地坐在榻上，雙手用力揉著太陽穴，仿佛要將腦中的混亂思緒揉碎。他深吸一口氣，將今夜群芳閣發生的一切，從秦哲的挑釁、文人的不堪一擊，到劉霞那番驚世駭俗、將儒家禮法批得體無完膚的言論，以及最後鄭玄清吐血昏迷、秦族狂歡的場麵，原原本本地講述了一遍。他的語氣時而激動，時而低沉，充滿了震驚、忌憚，還有一絲…連他自己都不願承認的恐懼。
“……那劉霞！一個女子！竟敢…竟敢說出‘屠了儒家’這等大逆不道之言！其見識之深，言辭之利，氣勢之盛…朕…朕從未見過！還有那秦哲！他手下那些紅棍，詩詞、算數、策論、辯論…信手拈來！他們…他們到底是什麼人？！”李世民猛地抬頭，眼中血絲隱現，盯著長孫皇後，“玄齡、克明、玄成都勸朕，說他們功勳卓著，忠心可鑒…可朕…朕這心裡，實在難安！他們展現出的東西…太可怕了！太…不像這世間該有的了！”
長孫皇後靜靜地聽著，沒有立刻插話。她走到李世民身邊，輕輕為他揉捏著緊繃的肩膀，動作溫柔而堅定。待李世民情緒稍緩，她才緩緩開口，聲音如同清泉，撫平著帝王的焦躁：
“二郎，你…是被嚇到了嗎？”
李世民身體一僵，隨即有些惱怒：“朕乃天子！何懼之有？！”
長孫皇後微微一笑，並不點破，隻是繼續道：“那妾身問二郎幾個問題，可好？”
“你說。”
“第一，若秦哲真有顛覆大唐、取而代之之心，他為何要在渭水之畔，拚死生擒頡利，救下陛下與大唐國運？他隻需袖手旁觀，待突厥破城，再以雷霆手段收拾殘局，豈不更容易？”
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李世民眉頭緊鎖：“這…”
“第二，若秦族心懷叵測，意圖不軌，他們為何要獻上土豆、紅薯這等畝產數千斤的神物？為何要救治杜相、叔寶、妾身和麗質？為何要幫陛下解決蝗災，穩定民心？他們隻需囤積居奇，坐視朝廷動蕩，豈非更能渾水摸魚？”
李世民沉默不語。
“第三，”長孫皇後聲音微沉，“若他們真想隱藏實力，等待致命一擊，為何要如此高調？在長安最繁華的教坊司，當著數千人的麵，用詩詞、算數、策論這等‘文雅’的方式，將國子監祭酒和長安文人踩在腳下？他們生怕別人不知道他們有多厲害嗎？這…是圖謀不軌者該有的行徑嗎？”
李世民眼神閃爍，似乎被觸動了什麼。
長孫皇後看著丈夫的眼睛，一字一句道：“二郎，妾身不懂什麼大道理。但妾身知道，一個真正心懷叵測、圖謀江山的人，他會像毒蛇一樣潛伏在暗處，絕不會將自己最鋒利的爪牙、最驚人的智慧，如此赤裸裸地、近乎炫耀般地展示在光天化日之下！他們巴不得所有人都以為他們隻是一群隻會打打殺殺的莽夫！巴不得陛下您…輕視他們！”
她頓了頓，語氣更加柔和，卻帶著洞察人心的力量：“妾身觀秦哲此人，行事看似狂放不羈，實則步步為營。他今日所為，與其說是挑釁文人，不如說…是故意做給陛下您看的。”
“做給朕看？”李世民瞳孔微縮。
“是。”長孫皇後肯定道，“他在展示力量。用一種最直接、最震撼的方式告訴陛下，告訴這滿朝文武，告訴天下人：秦族，不可輕侮！他們有掀桌子的能力！但同時…”
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