夜色如墨，長安城各坊靜街鼓早已敲過，唯有更夫梆子聲偶爾劃破寂靜。
光德坊，那棟三進宅院的地窖內，油燈再燃。高姓主上依舊隱在陰影中，聽著下方幾人的回報。
“主上，人手已就位。”精悍漢子陳五抱拳，聲音壓得極低，“按您的吩咐，分了五組，互不知情，單線聯係。”
“好。”主上的聲音聽不出情緒，“第一步，火。就從今夜開始。”
永豐倉
長安城東，永豐倉外。兩個黑影如同狸貓，悄無聲息地潛至一處堆放草料的偏僻角落。一人是陳五手下的亡命徒，代號“黑鼠”，另一人則是那商賈胖子王元寶提供的“灶匠”胡五。
“就這兒？”黑鼠低聲問，警惕地四下張望。遠處倉兵巡邏的火把光隱約可見。
胡五是個乾瘦老頭，眼神渾濁卻手法老練。他摸了摸堆放的草料和幾捆油布，點點頭：“嗯，風向正好，吹向庫區。這油布是引火的好東西。”他熟練地將油布撕開，摻雜進乾燥的草料中，又從懷裡掏出一個小陶罐，裡麵是半凝固的火油。
“快點，巡邏的要過來了！”黑鼠催促。
“急什麼？”胡五不慌不忙，將火油細細淋在油布和草料上，卻並不立即點火。他算準了時間，取出一個特製的慢燃火折子，吹出一點火星，小心地埋在油布深處。
“這玩意，能燒小半個時辰才引燃明火。夠咱們走遠了。”胡五陰惻惻一笑，拍了拍手，“走吧。”
兩人迅速消失在夜色中。
約莫半個時辰後，永豐倉東南角驟然騰起烈焰！火借風勢，瞬間吞噬了草料堆，並向附近的糧囤蔓延！
“走水了！走水了！”倉兵淒厲的呐喊劃破夜空。
混亂的救火聲、奔跑聲、驚呼聲響成一片。等到大火被撲滅，雖未波及核心糧庫，但兩座輔囤被焚，數千石糧食化為灰燼，更燒毀了大量的苫蓋物資。
翌日清晨，京兆尹和戶部官員臉色鐵青地勘察現場。
“如何起的火？”京兆尹厲聲問倉督。
倉督滿頭大汗，戰戰兢兢：“回…回府尹，初步勘查，像是不慎遺落的火種引燃了草料…”
“不慎？”京兆尹一腳踹翻旁邊的水桶，“永豐倉何時能不慎到如此地步！給本官徹查！”
然而，查來查去，最終也隻能歸結於“天乾物燥，看守不慎”。一份斥責和處罰幾名倉兵的文書，被送入了宮闈。
地窖內，王元寶諂媚地彙報：“主上，第一步成了！永豐倉損失不小，更重要的是，人心慌了。其他各倉如今都風聲鶴唳，看守加強了不少，反而弄得人人疲憊。”
主上淡淡“嗯”了一聲：“繼續。下一處，不必等太久。”
西市帛肆
三日後，西市最大的絹帛商行“錦繡閣”後巷。同樣是夜深人靜之時。
一個更夫打扮的人敲著梆子走過，看似無意地將一個還在陰燃的煙鬥磕在了堆放在後門外的廢布頭上。那布頭裡早已被悄悄混入了易燃的絨毛和少許火油。
更夫慢悠悠地走遠。片刻後，火苗竄起，很快引燃了後門的木料，並向庫房內蔓延。
“錦繡閣”的大火比永豐倉更為驚人！堆積如山的絹帛綢緞是最好的燃料，火勢衝天，映紅了半個西市天空！儘管武侯鋪（唐代消防站）全力撲救，但“錦繡閣”依舊損失慘重，連帶燒毀了鄰近幾家店鋪。
市井間開始流傳謠言：“……邪門了！這幾日怎麼老走水？”“聽說是得罪了火神爺…”“屁！我看是流年不利，老天爺降罰呢！”
毒
渭水南岸，災民營地。疫情雖控，但營地規模龐大，管理難免有疏漏。
那個戶部小吏周主事，利用職權之便，早已摸清了營地幾處取水水井的位置以及看守換班的時間。
這夜，輪到一處偏僻水井換防間隙。兩個穿著民夫衣服的人抬著一個散發著惡臭的麻袋，鬼鬼祟祟靠近井口。
“快點！倒進去！”一人緊張地催促。
另一人解開麻袋，裡麵竟是幾隻早已病死腐爛的雞鴨，蛆蟲蠕動，臭氣熏天。他們手忙腳亂地將這些汙穢之物傾倒入井中。
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