貞觀二年（628年）元月，大朝會。
太極殿內，空曠得令人心慌。往日裡紫袍朱衣、冠蓋雲集的盛況不再，偌大的殿堂，官員稀稀拉拉，許多關鍵的位置空置著，如同被拔掉了牙齒的巨獸，顯得虛弱而無力。空氣中彌漫著一種難以言喻的壓抑和焦灼。
李世民高坐龍椅之上，麵色沉凝，目光掃過下方空缺的近半席位，手指無意識地敲擊著龍案，發出沉悶的篤篤聲，每一聲都敲在剩餘眾臣的心上。
房玄齡、杜如晦、長孫無忌、魏征、李靖等重臣站在前列，個個眉頭緊鎖，麵色凝重。
“陛下，”房玄齡出列，聲音帶著難以掩飾的疲憊和焦慮，“吏部報，三省六部、九寺五監，各級官員空缺已逾四成！尤其是戶部、刑部、工部，侍郎、郎中、主事一級幾乎為之一空！地方州縣長官、佐貳官空缺更是不計其數！政務堆積如山，賦稅催繳無力，案件審理停滯，工程營造荒廢…長此以往，國將不國啊！”
杜如晦咳嗽了幾聲，接口道：“陛下，玄齡所言極是。如今非是無人可用，而是…無人敢用，也無人可用！經此大案，牽連甚廣，幸存官員亦人人自危，不敢任事。而各地舉薦的孝廉、才俊，多與世家大族有千絲萬縷聯係，其心難測，豈敢輕易擢升，授以權柄？”
魏征也沉聲道：“陛下，國子監經上次整頓，雖肅清逆黨，然士林之心惶惶，學子無心向學，大儒閉門不出。天下文脈幾近阻滯，朝廷取士之源近乎枯竭！此絕非長久之計！”
長孫無忌掌管吏部，更是焦頭爛額，唉聲歎氣道：“陛下，臣…臣實在是…巧婦難為無米之炊啊！如今這局麵，清則清矣，然…然朝廷運轉幾近癱瘓！各處衙門唱起了空城計，這…這如何是好？”
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李靖、侯君集等武將雖然不直接管政務，但也知道軍隊後勤、地方維穩皆與朝局息息相關，同樣麵露憂色。
程咬金忍不住嘟囔道：“娘的！殺的時候是痛快了！現在這爛攤子可咋整？總不能俺老程去當戶部尚書吧？俺就會花錢，不會算賬啊！”
這話雖然粗俗，卻道出了在場所有人的心聲。清洗帶來的陣痛，此刻才真正顯現出其恐怖的後遺症——整個國家的官僚體係，陷入了半癱瘓狀態！
李世民聽著臣子們的訴苦，眉頭越皺越緊，心中也是煩躁鬱悶至極，簡直蛋疼無比！他何嘗不知道局麵艱難？可是能怎麼辦？那些空缺的位置，原本的主人要麼是逆黨被誅，要麼是其門生故舊需要避嫌，要麼是本身就有貪腐劣跡不敢再用！放眼望去，整個官場，竟然找不出多少身家清白、能力可靠、又可堪一用的人！
“難道我大唐…竟無人乎？！”李世民忍不住一拍龍案，發出無奈的怒吼。
就在滿朝文武愁雲慘淡，一籌莫展之際——
一名小太監低著頭，腳步匆匆地從側殿屏風後小跑出來，徑直來到禦階之下，湊到近侍太監耳邊低語了幾句。近侍太監臉色微變，隨即快步走上禦階，俯身在李世民耳邊，用極低的聲音急促地說道：
“陛下…掖庭宮剛傳來消息…太醫確診…韋貴妃娘娘…有喜了！龍胎已近一月，脈象平穩…”
“什麼？！”李世民猛地一怔，差點從龍椅上站起來！他瞳孔驟然收縮，臉上瞬間閃過震驚、錯愕、難以置信，以及一絲…難以言喻的複雜神色！
韋貴妃…有喜了？
在這個時間點？在這個韋家剛剛被血洗、她本人也剛從鬼門關走了一遭的時候？竟然…懷孕了？！
這…這簡直是…
就在李世民心神劇震，思緒翻騰之際，台下的房玄齡一直密切關注著陛下的神色。他看到陛下那瞬間的失態和眼中閃過的精光，心中猛地一動！
機會！千載難逢的機會！
房玄齡立刻踏前一步，聲音陡然提高，帶著一種豁然開朗的激昂，拱手道：“陛下！天佑大唐！此乃吉兆啊！！”
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