龍首原，機關工坊。
此地與煉鐵組的火熱、火藥組的危險截然不同，空氣中彌漫著刨花、鬆脂和金屬的混合氣味，四處堆放著各種半成品的木質、金屬構件，顯得雜亂卻充滿創造的活力。
秦哲大步走進來，繞過幾個正在組裝複雜滑輪組件的紅棍，徑直走向最裡麵被一堆圖紙和零件包圍的機關張（張巧手）。
“老張！搞定了沒啊？”秦哲一巴掌拍在機關張正趴著的工作台上，震得幾個小零件跳了起來，“那活字印刷術，真有那麼難？這都多久了？”
機關張抬起頭，臉上沾著墨漬，眼睛熬得通紅，沒好氣地抱怨道：“龍頭！我的親老大！您上下嘴皮子一碰倒是輕巧！這玩意兒原理聽起來簡單，不就是單個反刻字模，拚起來刷墨印刷嘛？可做起來真要命啊！”
他拿起一個核桃大小、方方正正的黃楊木塊，上麵用極其精細的手法反刻著一個“大”字，遞給秦哲：“您瞅瞅！一個字模！要大小完全一致！字形筆畫深淺得一模一樣！刻壞一個，整套排版就可能對不齊！這得耗多少工夫？這還隻是刻！還有選材、燒製、排版工具、固版夾具、上墨均勻度…問題海了去了！”
他哀嚎一聲：“我腦子裡那點機械原理和手工課知識都快榨乾了！您又不給個現成圖紙，全靠我在這兒連蒙帶猜，反複試錯！難！太難了！”
秦哲拿起那字模看了看，刻得確實精致，他嘿嘿一笑，毫無愧疚之心：“我要會畫圖紙，還要你乾嘛？我就知道個大概方向，具體咋弄，不得靠你這巧手嘛！說說，到哪一步了？”
機關張歎了口氣，指著工作台一角幾個木盤：“大部分常用字的字模，刻了大概七八百個了。排版用的鐵盤和卡榫弄了個大概，能固定住字模不亂跑。鬆煙墨和膠的混合比例調了幾十次，勉強能均勻附著在字模上又不暈染。最難的是壓印…力道輕了印不清，重了容易糊版，還在調試…”
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他揉了揉太陽穴：“總之，一大半了吧！能印點簡單東西了，但離您說的那種‘隨意拚版，萬書可印’還差得遠。慢工出細活，急不得。您要真著急，去物理組那邊看看吧，教授黃（黃正陽）那邊搞的‘新紙’好像成了！那才是大頭！”
“新紙？成了？！”秦哲眼睛猛地一亮，“走！去看看！”
…
物理組和化學組的工坊比鄰而居，此時正忙得熱火朝天。
工坊外空地上，整齊排列著數十個大陶缸和鍋灶，裡麵煮著咕嘟冒泡的灰黃色漿液，散發出一股獨特的、略帶堿性的氣味。幾名紅棍正不斷將劈砍成細片的嫩竹投入鍋中熬煮。
工坊內，教授黃正穿著一塵不染的白大褂（龍首原特製），戴著奇怪的手套和口罩，正指揮人手將煮好的竹漿撈出，放入巨大的石臼中，由水力驅動的重錘碓反複捶打，直至纖維徹底分離，化成細膩的白色紙漿。
“龍頭！”教授黃看到秦哲，點了點頭，語氣一如既往的專注平靜，“您來得正好，最新一批成品剛烘乾。”
他引著秦哲走到一旁，指著架子上晾著的一疊疊微黃發亮的紙張：“經過反複試驗，竹漿造紙的關鍵難點已經攻克。”
他拿起一張紙，遞給秦哲。秦哲接過，隻覺得這紙質地堅韌，手感細膩，雖略厚於後世高級紙張，但遠比當下主流的麻紙和藤紙平滑、均勻，且顏色更白。
“妙啊！”秦哲讚歎道，“怎麼弄的？”
教授黃言簡意賅地解釋道：“核心有三。”
“一選材：取當年生嫩竹，纖維柔軟易處理。春末夏初砍伐最佳。”
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