兩儀殿側殿，李世民正埋首於堆積如山的奏折中，朱筆疾書，手腕酸痛，眉頭緊鎖。連日來的超負荷勞作讓他身心俱疲，全靠一股意誌強撐。他剛批完一份關於漕運疏通的急件，正想揉揉額角歇息片刻——
“砰！”
殿門幾乎是被撞開的！
房玄齡、杜如晦、魏征三人，衣冠略有不整，氣息急促，臉上帶著一種混合著極度興奮和難以置信的潮紅，幾乎是跌撞著衝了進來！全然失了平日宰相的沉穩風度。
殿內侍立的太監嚇得差點叫出聲，連忙躬身退到一旁。
李世民也被這突如其來的動靜驚得筆下一頓，一滴朱墨汙了奏章。他愕然抬頭，看到三人這般模樣，心中先是一緊，以為又出了什麼驚天逆案，但看他們臉上並非驚恐而是激動，才稍稍鬆了口氣，帶著幾分疲憊的無奈問道：“玄齡，克明，玄成…何事如此驚慌？莫非是內閣章程又有疑難？”
他以為他們是來商討那幾張“內閣流程圖”的細節。
“陛下！不是內閣！是…是紙！是紙啊！”房玄齡聲音發顫，也顧不得禮儀，一個箭步衝到龍案前，將手中那幾張被攥得有些發皺的竹紙，小心翼翼地鋪在李世民麵前。
杜如晦和魏征也緊隨其後，目光灼灼地盯著皇帝的反應。
“紙？”李世民一愣，不明所以地低頭看去。入手觸摸，那與眾不同的堅韌平滑質感讓他微微一怔。他畢竟是皇帝，見過天下最好的貢紙，但手中這紙…確非任何一種！
“陛下！”魏征急聲解釋道，“此紙乃秦哲交予我等內閣章程所用！其質遠超麻紙、藤紙！堅韌均勻，吸墨不暈，更兼…更兼有淡淡竹香！臣等懷疑…此紙極可能是龍首原…自造！且工藝成熟，已堪實用！”
“自造新紙？！”李世民瞳孔驟然收縮，猛地拿起那幾張紙，湊到眼前仔細觀看，用手指反複撚摸，甚至放到鼻尖輕嗅！
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作為一位勵精圖治的君主，他太清楚優質、廉價的紙張意味著什麼了！那是文教之基，是政令通達的橋梁，是打破知識壟斷的核心！
若此紙真能大規模製造…
李世民的手開始微微顫抖，呼吸變得粗重起來。連日來的疲憊仿佛瞬間被一股巨大的興奮洪流衝散！他猛地站起身，繞著龍案快步走了兩圈，試圖平複內心的激蕩。
“好！好！好一個秦哲！好一個龍首原！”他連說三個好字，聲音因激動而有些嘶啞，“總是能在朕山窮水儘之時，給朕帶來柳暗花明！不！是給朕送來擎天巨柱！”
他停下腳步，目光熾熱地看著三位重臣：“此紙若能量產，其功…更勝十萬雄兵！不！是足以奠定我大唐萬世之文治根基！天下寒門學子有望矣！朕的政令通達無阻矣！好！太好了！”
巨大的喜悅和感激之情充盈著李世民的胸膛。但很快，一種複雜的情緒湧上心頭——愧疚。
他緩緩坐回龍椅，臉上的興奮漸漸褪去，取而代之的是一種深深的感慨和自責。
“秦兄…自渭水河畔救駕，至今已一年有餘。”李世民的聲音低沉下來，充滿了難以言喻的複雜情感，“他助朕平突厥，獻神糧，治鼠疫，清吏治，如今又造新紙，獻內閣良策…一樁樁，一件件，皆是擎天保駕、開太平基業之不世奇功！”
他目光掃過龍案上那堆來自龍首原的奏報和眼前的紙張，苦笑道：“可朕…朕給予了他什麼？”
“朕賜他龍首原…”李世民自嘲地搖搖頭，“那本就是一片荒蕪皇莊，是他帶著萬人徒手開辟而出！朕未曾給過一磚一瓦！”
“朕允他自治…他卻將產出大部分上繳國庫，或平價售予朝廷惠民！”
“朕未曾賞過他金銀財帛，高官厚祿…”
“朕甚至…還屢屢向他求助索要，錢糧、人才、計策…”
李世民越說，臉上的愧色越濃：“朕…朕這個皇帝，做得…何其吝嗇！何其…虧心！”
房玄齡、杜如晦、魏征聞言，也皆麵露慚色，低下了頭。確實，一直以來，都是大唐、是朝廷、是陛下在單方麵地接受秦哲的饋贈和拯救，卻從未給予過與之匹配的回報。就連那塊“免死金牌”和“龍首令”，更多的也是一種需要而非賞賜。
“陛下…”房玄齡想勸慰兩句，卻不知從何說起。
李世民抬手阻止了他，眼神逐漸變得堅定和決絕：“不行！不能再如此下去了！功必賞，過必罰，此乃帝王之道，亦是做人的道理！秦哲之功，曠古爍今，若再不酬謝，朕心難安，亦恐寒了天下義士之心！”
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