龍首原通往長安城的數條主乾道上，此刻已完全變成了巨大的露天工地。近五十萬民夫如同遷徙的蟻群，散布在廣闊的土地上，揮汗如雨。號子聲、夯土聲、石碾的滾動聲、監工的吆喝聲，混合著初夏的熱風，奏響了一曲雄渾卻又嘈雜的基建交響曲。
工程進度因人手暴增而大大加快，但隨之而來的管理壓力也呈幾何級數增長。所幸龍首原早有準備，在各大工地節點設立了數十個大型粥棚和物資發放點，由馬周統籌的戶部吏員與龍首原賬房組（薛氏等人）聯合管理，確保每日糧草和十文工錢能準時足額發放到每一個民夫手中。
時近正午，烈日當空。最大的一個粥棚前，排起了數十條蜿蜒曲折、見首不見尾的長隊。民夫們拖著疲憊的身軀，拿著自己的碗筷，眼巴巴地等著那能填飽肚子、恢複氣力的飯食。
粥棚的大鍋裡，熬煮的是稠厚的粟米粥，裡麵竟然還切了些許鹹菜沫子，更難得的是，偶爾還能看到零星的油花和一點碎肉末漂浮其上！這對於常年饑一頓飽一頓的流民來說，簡直是難以想象的美食待遇。空氣中彌漫著糧食的香氣和民夫們身上的汗味。
大多數民夫臉上都帶著滿足和期盼。一天十文錢，三頓這樣的飽飯，乾一個月就能讓家裡熬過青黃不接的時節，還能攢下點餘錢，這簡直是天上掉餡餅的好事。秩序雖然緩慢，但總體還算井然。
然而，總有不安分的因子在蠢蠢欲動。
在一條隊伍的中段，幾個膀大腰圓、麵色凶悍的漢子互相使了個眼色。他們是一個地方逃難來的同鄉，仗著身強力壯，平日裡就好逸惡勞，欺壓良善。被招募來修路後，雖吃了幾天飽飯，卻又開始不滿足起來。
一個臉上帶疤的漢子（王五）看著前麵緩慢移動的隊伍，又看了看粥鍋裡那點難得的油花，舔了舔嘴唇，突然猛地將手裡的陶碗摔在地上！
“啪嚓！”一聲脆響，在嘈雜的環境中格外刺耳。
“他娘的！這乾的是牛馬活，吃的是豬狗食！還讓不讓人活了！”王五扯著嗓子怒吼起來，“一天就給十文錢？打發要飯的呢！這粥裡才幾粒米？夠誰吃的？朝廷修這路不知道賺了多少黑心錢，就拿這玩意兒糊弄我們？！”
他身邊的幾個同夥立刻跟著起哄：
“就是！必須加錢！一天最少五十文！”
“粥裡必須見肉！天天吃肉！”
“不給加錢不加肉，咱們就不乾了！看誰給你們修這破路！”
他們一邊叫嚷，一邊故意推搡前後排隊的人，製造混亂。排隊的人群頓時騷動起來。有些老實巴交的民夫被嚇得瑟瑟發抖，有些則被煽動得麵露不滿，覺得似乎有些道理，也跟著低聲抱怨起來。長長的隊伍開始扭曲、擁擠，秩序眼看就要失控。
粥棚的戶部小吏急得滿頭大汗，連連喊道：“諸位鄉親！安靜！安靜！朝廷有規製，一日十文，三餐管飽，已是天大的恩典了！這粥裡已是加了油鹽菜沫，比諸位家中吃的隻好不差！快排好隊，莫要生事！”
“放你娘的屁！”王五上前一步，一把揪住小吏的衣領，唾沫星子噴了他一臉，“恩典？老子不稀罕！今天不加錢不加肉，老子就砸了你這破粥棚！”
眼看衝突就要升級，拳腳即將相加。
“乾什麼！找死嗎？！”
一聲炸雷般的怒吼猛地從粥棚後方響起！
隻見三名穿著龍首原黑色勁裝、臂纏紅巾的漢子大步流星地衝了過來。為首一人，正是陳疤瘌！他臉上那道猙獰的刀疤因憤怒而扭曲，顯得格外駭人。他們三人是負責這片區域工程安全和秩序的巡邏紅棍。
陳疤瘌根本不多廢話，分開人群，衝到王五麵前，在他還沒反應過來之前，抬腿就是一記迅猛無比的側踹，正中王五胸口！
“嘭！”一聲悶響！
王五那百多斤的身子，竟被這一腳踹得雙腳離地，倒飛出去一丈多遠，重重摔在地上，捂著胸口蜷縮成一團，咳得撕心裂肺，半天喘不上氣！
全場瞬間死寂！所有騷動和抱怨聲戛然而止！所有人都被這突如其來、狠辣無比的出手嚇呆了！
陳疤瘌看都沒看地上的王五，冰冷的目光如同刀子般掃過那幾個嚇傻了的同夥，聲音森寒：“還有誰想加錢？還有誰想吃肉？站出來，跟老子說！”
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