悅來茶肆，後堂。
掌櫃的是個精瘦的中年人，正就著油燈撥弄算盤。簾子一掀，玉玲瓏的心腹丫頭閃了進來，快速低語一番。
掌櫃的手指一頓，算珠清脆一響。他抬起眼，目光銳利：“看清了？海浪彎刀刺青？口音生硬？專問朔州戰事、龍首原、朝廷動向？”
“千真萬確，姐姐讓我速來告知。”丫頭點頭，又將那三人樣貌、問話細節複述一遍。
掌櫃的沉吟片刻，點了點頭：“知道了。回去告訴玉娘，她做得很好。此事我即刻上報。你們一切如常，莫要打草驚蛇。”
丫頭匆匆離去。
掌櫃的起身，走到牆邊一幅山水畫前，在畫軸某處輕輕一按，牆壁無聲滑開一道窄縫。他閃身進去，裡麵是一間小小的密室。
他迅速磨墨，在一張特製的薄紙上寫下幾行小字，卷成細條，塞進一根小銅管。然後打開牆角一個不起眼的木籠，裡麵有一隻灰撲撲的鴿子。他將銅管縛在鴿子腿上，走到密室另一側，推開一扇隱蔽的氣窗，手一揚。
灰鴿無聲無息融入夜色。
掌櫃的回到前堂，神色如常，繼續撥弄算盤，仿佛什麼也沒發生。但茶肆裡幾個看似普通茶客的漢子，已先後接到不易察覺的眼神或手勢，悄然離開座位，消失在長安城的各個方向。
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同日，長安城外，近郊農田。
春耕已過，田裡秧苗青青。幾個穿著粗布短打、頭戴鬥笠的“農人”正在田埂邊歇腳，手裡拿著乾糧，目光卻不住地瞟向旁邊一大片明顯不同的田地。那塊田裡的作物莖稈粗壯，葉片肥大，有的開著淡紫色小花，有的已經結出奇異的棒狀果實（玉米），還有的爬滿藤蔓，地下顯然埋著塊莖（土豆、紅薯）。
一個老農扛著鋤頭路過，看了看這幾個生麵孔，問道：“幾位看著眼生，不是這片的吧？”
其中一個膚色黝黑、個子矮壯的“農人”連忙用有些別扭的官話回答：“老丈好眼力。我們是南邊來的，逃難至此，想尋個活計，看見這莊稼長勢稀奇，多看了幾眼。這……種的是什麼？長得可真旺相！”
老農臉上露出自豪的笑容：“嘿，這是秦王殿下從海外尋來的仙種！叫土豆、紅薯，還有那個，叫玉米！產量高著哩，不挑地，還好吃！瞧見沒，那邊水田裡還有新稻種，也比原來的強！”
“仙種？秦王殿下真是神人啊！”矮壯“農人”讚歎，湊近些，遞上一把自家炒的豆子，“老丈嘗嘗。這仙種……好侍弄嗎？怎麼個種法？”
老農接過豆子，話匣子打開了：“好侍弄！就是下種、肥田的法子和老法子有點不同，官府都派人教過……哎，你們要真想找活，可以去那邊工坊問問，或者在官道工地上也行，管飯，工錢也實在。”
“多謝老丈指點！”幾個“農人”連聲道謝，又看似隨意地問了些施肥、灌溉的細節，目光在那片試驗田裡流連許久，才告辭離開。
走到無人處，矮壯“農人”臉色沉下來，用倭語低聲道：“都記清楚了嗎？耕作方法，作物形態。”
旁邊一人點頭，從懷裡掏出炭筆和粗糙的紙，快速畫了幾筆作物簡圖，標注了幾行小字。“記下了。土地似乎也經過特殊處理，比尋常田土更鬆軟肥沃。”
“走，去下一個點。聽說西邊還有專門育種苗的暖房。”
同日，東市，一家書鋪。
一個穿著儒衫、蓄著山羊須的倭國使者（化名吳先生），正在與書鋪掌櫃交談，他指著櫃台上幾本裝幀普通的書籍：
“掌櫃的，這些《算術初步》、《物理常識》、《百工圖解》，還有近期的《大唐民報》，各要十份。另外，不知可有更……精深些的，比如關於冶煉、火藥、機械原理的著作？”
掌櫃的是個胖乎乎的中年人，聞言麵露難色：“吳先生，您要的這些，前幾樣倒是好說，店裡就有。但這後邊的……”他壓低了聲音，“那可都是工部和將作監的緊俏東西，市麵上等閒不讓流通。就是有，價錢也……而且得來不易啊。”
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