“你們看我很像窮鬼嗎？”
殿內眾人在這一句嚎叫聲中，不歡而散。
丹鳳門口，誰都沒有率先邁步。
沈墨庵撐著傘，仰天長歎，“那就看各自的手段了，舟兒做初一，我等便做十五！”
…
禮部南院，沈舟坐在正中央的長案前。
那些秋闈榜上有名者，都是能參加來年春闈的，暫且不會授予官職，而沈舟現在要考慮的，是關於草原的安排。
桌上的茶水早已涼透，旁邊是咬了兩口的胡餅。
“殿下，北境五道的名單，第二輪擬好了。”禮部右侍郎雙手遞上一疊名冊，聲音裡帶著熬了三個通宵的沙啞。
禮部尚書的位置跟自己招手呢！不能倒下！千萬不能倒下！殿下在場！
沈舟接過，翻開了第一頁。
趙樸，山南西道人，年三十一，策論優，經義良，詩文良。考官批注：論草原屯田之策，條理分明，切中要害。家世：父為縣丞，已故，母在堂，弟妹各一。
沈舟提起筆，在後麵加了一行字：
小吏出身，知百姓疾苦。其策論中“以工代賑”之說，可試行。
寫完，沈舟抬起頭，“趙樸這個人，讓吏部查查他在原籍的風評。策論寫得好，不一定做得好官。”
“是。”禮部右侍郎應了一聲。
崔衍，清河人，年二十七，策論良，經義良，詩文優。考官批注：論草原教化之策，引經據典，頗有見地。家世：清河崔氏旁支，父為州學教授。
沈舟的筆停在半空，崔家…
他想了想，畫了個圈，“家學淵源，教化之事可用。”
“然崔氏子弟自幼衣食無憂，是否耐得住草原苦寒，需麵談後再定。”
隨即，沈舟又補了一句評語，“此人策論通篇引經據典，卻無一字提及草原百姓以何為生。學問夠，眼力不夠。”
旁邊負責記錄的江茶眼角含笑，這位殿下，嘴上喊著要跑，活兒乾起來，卻是半點不含糊。
王珣，淮南道人，年三十四，策論優，經義優，詩文中。考官批注：論草原貿易之策，數據翔實，頗有新意。家世：商賈之子，資助北征有功，特引薦參加秋闈。
沈舟的眼睛亮了一下。
“這個王珣，有用。”
沈舟又翻開一頁，忽然定住了，那一頁上寫著一個名字：李文謙。
考官批注：論草原治理，從牧民生計到官吏選派，從草場劃分到互市開禁，皆有獨到見解。文字樸實，無一字虛言，可為本次秋闈策論第一。
沈舟裁下了李文謙的名字，“不答經義、詩文，就是想當個小官？”
江茶點點頭，“以文謙之才，委屈他了…”
“那就不委屈他。”沈舟笑了笑，“留下李文謙參加春闈，將來北境五道的文官，當以他為首。”
江茶撫須道：“有點壞規矩了…”
“規矩是死的。”沈舟平靜道。
“春闈之後直接安排？”江茶不再爭辯，輕聲問道。
“該走的流程要走，順帶試試他辦事的能力。”沈舟繼續看向其他人的名字，“草原新附，有李文謙這個原南人官員占據高位，也是想安牧民們的心。”
天色漸晚，沈舟終於翻完了最後一頁。
他把筆往桌上一扔，往後一靠，長出一口氣。
“第一批，四十七人，優先選派，讓吏部發公文，再通知葉無救一聲，隨時可以北上。”
沈舟站起身，活動了一下僵硬的脖子，走到窗邊，時間正好！
禮部右侍郎小心翼翼道：“殿下，您要不回宮歇歇？”
沈舟剛想搖頭，卻又忍住，“是累了，你們也早些休息。”
他大步離開了南院，消失在夜色中。
…
距離金光門五十丈遠的城牆下，有男子揮舞著鐵鍬，動作又快又穩。
“歇歇？歇個屁！小爺哪有功夫歇？！”
鐵鍬入土的聲音很輕，一下，一下，再一下。
不一會兒，地麵上就多了一個半人深的坑。
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京城水脈他早就研究過，再挖五尺，就能挖到一條暗渠，順著水流走，很快便可以出城！
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