從玄元觀地室爬出來時,天已經蒙蒙亮了。
李萱撐著江炳伸下來的手翻出地道口,膝蓋在碎石上磕了一下,疼得她悶哼一聲。朱元璋立刻從後麵托住她的腰,力道大得像要把她整個人嵌進懷裡,她甚至能感覺到他掌心那層薄繭摩擦衣料時帶出的溫熱。
慢點。他的聲音低沉而急切,目光在她膝蓋上飛快地掃了一圈,確認沒磕出血才略略鬆口氣,卻依舊沒撒手。
出了玄元觀山門,雪已經停了。枯井裡那枚鎖魂印在道士死後自動瓦解,赤紅光柱消散後隻剩一井渾濁的積水,井沿上炸裂的冰碴被晨光照得剔透如琉璃。錦衣衛正在殿內殿外清場,有人抬著道士與兩名灰衣人的屍首出來,另有人在廢墟中翻找殘存的文書與法器。
李萱站在山門外的老鬆下,拍了拍膝頭的塵土,順手把雙魚玉佩從鬥篷裡撈出來看了看。玉麵上的裂紋淡了兩道,續魂符融入後留下的那點殷紅光芒已經消退了,魚影比昨夜安靜了許多,兩條魚首尾相銜,悠然地繞著玉心遊動,像是什麼都沒發生過。
但李萱知道發生過什麼。
道士臨死前的口型在她腦海裡反複回放——昭仁宮。還有他咽氣那一刻眼中爆出的驚恐,那分明是看見了什麼來自遙遠之處的注視,某種他早已預料卻無法逃脫的滅口禁製。
時空管理局的觸手,比她想象中紮得更深。
回宮的馬車上,朱元璋一直沒鬆開她的手。車廂裡炭火燒得旺,暖意融融,他卻還是將她的手捂在自己掌心裡,拇指一下下摩挲著她腕間那道換了新紗布的傷口。李萱靠在他肩頭,閉著眼假寐,腦子裡卻一刻不停地轉著。
昭仁宮有多少人守著?她忽然開口,聲音還帶著幾分疲憊的沙啞。
朱元璋低頭看她,目光裡滿是心疼:你先歇會兒,等回了宮……
等不得。李萱睜開眼,直視他,道士臨死前說的就是這三個字,那宮殿封了半個月了,若裡麵真有什麼貓膩,這半個月足夠他們做太多事了。
朱元璋沉默了片刻,吩咐車外的秦忠加快了速度。轆轆的車輪碾過雪後的官道,窗外的晨光越來越亮,照得車簾上的暗金繡紋都泛起了光。
抵達宮門時,辰時剛過。朱元璋沒有回乾清宮,直接帶著李萱拐向了昭仁宮的方向。江炳點了二十名錦衣衛緊隨其後,秦忠更是親自跑在前頭開道,尖細的嗓門壓著喊了兩聲陛下駕到,沿途灑掃的宮人紛紛跪伏兩側,大氣不敢出。
昭仁宮坐落在靜心苑西北約半裡處,位置偏僻,夾在兩座假山與一片枯梅林之間。宮門果然落著把沉重的銅鎖,鎖上覆了層薄灰,看起來確實許久沒人動過。朱元璋示意秦忠開鎖,秦忠從腰間摸出串鑰匙,挑了半天,卻怎麼也對不上鎖孔。
不對勁。李萱蹙眉,禦用鎖匠打的鎖,秦公公不該開不了。
朱元璋麵色微凜,走近了親自查看那把銅鎖。鎖麵雖有積灰,但鎖孔邊緣的銅色卻異常光亮,像是近期被人反複插入過鑰匙。他抬手摸了摸鎖梁的背麵,指尖撚到一層油滑的觸感,湊到鼻尖一聞,臉色驟變。
桐油。朱元璋冷笑,有人刻意潤了鎖芯,讓鎖麵落灰、芯子卻靈活得很,做出一副久無人動的假象。這半月來,怕是沒少人進出。
秦忠聞言臉色煞白,連忙退後兩步跪下:陛下,老奴該死,老奴掌管內務府門禁,竟沒察覺昭仁宮被人動了手腳……
起來。朱元璋沒看他,抬腳往鎖上用力一踹。銅鎖崩斷,咣當一聲落在青磚地上,震出沉悶的回響。他推開宮門,門軸發出一聲尖澀的,像是積年的老木頭在呻吟。
昭仁宮的前院比想象中整潔。
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院子裡沒有多少積雪,像是被人掃過,青磚地麵露著原本的顏色。廊下的柱子被擦得乾乾淨淨,連簷角的蛛網都被人仔細挑去了,隻留下幾根細絲在晨風裡輕輕晃動。院角種著兩株臘梅,花苞半開,暗香浮動,與整座宮殿塵封半月的說法格格不入。
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