殘雪未消的紫禁城，浸在臘月深寒裡。
奉天殿後的禦書房，龍涎香燃得靜謐，卻壓不住滿室沉凝的戾氣。朱紅雕花木窗緊閉，隔絕了宮外呼嘯的寒風，唯有窗縫裡偶爾鑽進來幾縷冷意，吹得案上堆疊的奏折邊角微微翻卷。
朱元璋一身玄色常服，玉帶束腰，麵容沉肅，眉眼間儘是經年殺伐沉澱的冷硬。他指尖捏著一疊剛從錦衣衛詔獄呈上來的密卷，指節用力泛白，骨相嶙峋，原本沉穩的呼吸此刻帶著幾分壓抑的粗重。
昨夜東宮裂隙浩劫雖已平息，周顯伏誅、時空裂隙徹底閉合，可這場驚天禍亂扯出的層層陰霾，卻從未散去。呂氏勾結外敵、暗害太子的罪證確鑿，馬皇後深陷時空棋局、半生被人操控的隱情曝光，更讓人驚心的是，這場宮變式的陰謀背後，隱隱牽扯著朝堂根基最深的淮西勳貴集團。
“一群養不熟的白眼狼。”
低沉冷厲的嗓音驟然打破寂靜，朱元璋抬手，將厚厚一疊密卷宗狠狠拍在紫檀禦案上。
厚重的紙頁震顫作響，散落出數張細碎的賬頁紙，紙上密密麻麻的銀錢往來、產業交割記錄，字字句句，皆是觸目驚心。
秦忠垂手立在殿角，脊背繃得筆直，連呼吸都放得極輕。這位伺候朱元璋數十年的貼身太監，最清楚帝王此刻的怒意有多洶湧。陛下半生戎馬，一手打下大明萬裡江山，待淮西舊部更是寬厚至極，封侯賜地、權柄下放，給儘了無上榮寵，可到頭來，這些隨他起兵的老部下，竟暗自勾結後宮、私通外邪，妄圖攪動朝局、左右儲位。
“錦衣衛連日徹查，順著呂氏與時空暗線追查，果然揪出了根子。”朱元璋目光冷冽如刀，掃過案上賬冊，“這些年，淮西諸公借著開國功勳之名，兼並良田、私蓄兵甲、截留稅銀，暗地裡還與時空殘餘勢力互通消息，暗中輸送財力人脈，朕竟被他們瞞了這麼多年！”
密卷之上，清晰記載著近十年的隱秘往來。自馬皇後被時空管理局拿捏把柄、身不由己開始，部分淮西勳貴便察覺宮中異動，暗中與其串聯。他們知曉馬皇後心係太子、軟肋儘被拿捏，便借著扶持中宮、穩固嫡儲的名頭，一邊向馬皇後輸送便利，縱容她深陷棋局，一邊借時空勢力的隱秘手段，鏟除朝堂異己、擴張自身權柄。
他們從未真心忠於馬皇後，不過是將她當成製衡帝王、掌控朝局的一枚棋子。而呂氏敢肆無忌憚勾結周顯、布局東宮弑殺之局，底氣便源自背後淮西勢力的默許與撐腰。他們妄圖借時空之亂除掉仁厚的太子朱標，日後扶持野心更盛、更好操控的子嗣上位，徹底把持大明朝政。
人心貪欲，至此淋漓儘致。
秦忠小心翼翼上前半步，低聲回稟：“陛下，錦衣衛指揮使連夜核查，已鎖定十二位牽涉其中的淮西中層勳貴，其中六人常年暗中與皇後宮中往來，私下承接時空勢力的隱秘指令，替其遮掩行蹤、傳遞消息。隻是……為首的幾位國公，證據尚且隱晦，沒有實錘把柄。”
朱元璋聞言，冷笑一聲，笑意森寒，毫無半分暖意：“隱晦？朕征戰半生，看人看心，何須確鑿證據？這群老東西，自恃功高，以為朕念及舊情，便不敢動他們。他們利用皇後的執念，裹挾東宮安穩，妄圖亂朕大明根基，其心可誅！”
他最恨背叛，尤恨枕邊人與朝堂勳貴聯手欺瞞。馬皇後的身不由己、呂氏的狼子野心，說到底，都是淮西勳貴為謀私利，刻意縱容、步步誘導的結果。
禦書房側的暖閣簾幕輕動，一道清雅纖細的身影緩步走出。
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李萱身著一身月白暗紋錦裙，外罩素色披風，烏發鬆挽，僅簪一支溫潤玉簪。她的右手手腕上，纏著一層潔白紗布，昨夜為阻攔啞女自儘、被刀刃劃傷的傷口尚未愈合，微微活動，便有細微的痛感傳來，卻絲毫不影響她沉靜從容的氣度。
經曆昨夜裂隙大開、生死對決，她眼底褪去了往日幾分柔和，多了幾分曆經滄桑的通透與冷定。雙魚玉佩靜靜懸在她頸間，貼合心口，玉佩表麵的紅光紫光儘數褪去，隻剩溫潤通透的瑩白，裂紋隱於玉質深處，看似尋常，卻藏著跨越兩世的羈絆與力量。
方才朱元璋震怒之時，她一直在暖閣靜坐，靜靜聽著所有查探結果，沒有出聲打斷。此刻緩步而出，步履輕盈，神色淡然，不見半分惶恐。
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