且說那汝南城內，茂老扁每日擁著鄭不嬈這等美人廝混，白日裡醉臥錦帳，夜裡頭笙歌不斷，府中酒氣與脂粉香纏在一起，連衙署的公文都積了半尺高。
旁人見他這般逍遙，難免暗自嘀咕：展金鵬的兵馬前些日子才差點破了城，如今就不怕他卷土重來？
可茂老扁偏不把這當回事。那日他摟著鄭不嬈在庭院裡賞花，酒壺遞到唇邊時，有人給他進言讓他多花一點心思在城防上，他滿不在乎地嗤笑：“怕什麼？展金鵬要是真敢來，能打便打，打不過老子卷鋪蓋就跑，大不了投了他便是。”
說罷還捏了把鄭不嬈的腰，惹得美人嬌嗔著躲進他懷裡，全然沒把守城大事放在心上。
也不知是他運氣真的好，還是上天刻意縱容，此後數月，汝南竟真的風平浪靜，連邊境的探子都沒見著半個。
這安穩背後，實則藏著安木王朝的一盤大棋——展金鵬身為安撫使，早被一紙詔令召回了臨安，要參加一場關乎國運的朝會。
不止他，全國在外領兵能夠獨當一麵的武官都被急召回去，隻因女君宋婉章正召集眾臣，商議是否要舉全國之力，發動一場針對偽秦的全麵北伐。
為防北伐前生出變數，宋婉章特意下令，所有主帥必須約束麾下將士，不得輕舉妄動，更不許主動與偽秦交鋒。
展金鵬離營前，將帥印交給了發小湯才。這湯才在他身邊兼任主簿與百夫長，文能提筆擬公文，武能提槍帶百兵，算得上文武雙全，隻是往日裡事務清閒，主簿的差事又多是案頭工作，在軍中倒沒什麼存在感。
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如今展金鵬有意提拔他，此次回臨安，便是要向女君稟報湯才的才乾，為他求個更高的官職。
更重要的是，展金鵬麾下另外兩員大將，黃貴心高氣傲，總想著立奇功；牛昊脾氣火爆，一點就炸，若是把帥印交給他倆，展金鵬實在放心不下——怕他們耐不住性子，不等北伐號令便擅自去打偽秦，壞了全局計劃。
湯才卻不同，軍中漢們都叫他“湯大秀才”，遇事總愛琢磨三分，穩妥得很；再者，他沒有黃貴、牛昊那樣龐大的嫡係部隊，即便有想法，也沒能力擅自調動兵馬，把帥印交給他，最是穩妥。
展金鵬一走，麾下將士各有要務。黃貴帶著一隊人馬去了邊境山區，一邊剿除趁亂為禍的匪患，一邊操練新兵，把隊伍練得嗷嗷叫；
牛昊則駐守襄陽六郡，忙著推行展金鵬製定的新政——丈量土地、減免賦稅、修複水利，畢竟把偽秦打跑隻是第一步，要讓百姓安穩下來，這些恢複民生的後續工作，半點都不能馬虎。
最忙的當屬湯才。他守著帥府，手裡的事多如牛毛：既要盯著邊境的商貿往來，確保糧草物資能順利運到軍中；
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