殿內的炭火正旺，映得鎏金屋頂和房梁上的獸紋圖案忽明忽暗，可和碩武其蠻的臉色，卻隨著兩次否決的話音，一點點沉了下去，如同被烏雲遮蔽的草原烈日。
他捏著腰間鑲嵌寶石的彎刀刀柄，指節微微泛白。
連續提名兩位自己看好的人，本以為憑著自己多年的威望，首領們總會賣幾分薄麵，誰知竟被當眾駁回，連一絲轉圜的餘地都沒有。這哪裡是商議儲君，分明是在眾目睽睽之下折他的顏麵，打他的旗號！
怒火順著血脈往上湧，他淩厲的目光掃過帳下分列兩側的部落首領，那些平日裡對他俯首帖耳的人，此刻要麼垂眸不語，要麼眼神閃爍，竟無一人敢與他對視。
和碩武其蠻深吸一口氣，壓下喉間的戾氣，沉聲道：“既然你們都不認同朕提名的人選，那便說說，誰才配當這儲君？”
話音未落，西側一列中，一個身著狐裘、頭戴鷹羽冠的首領已然起身，躬身拱手，聲音洪亮得近乎刻意：“陛下，依微臣之見，太祖嫡長孫和碩儃刺，天資聰穎，根正苗紅，完全有資格立為儲君！”
“和碩儃刺……”和碩武其蠻在心底默念這個名字，眸色驟然變深。
他豈會不知此人來曆——那是他大哥的第五子的兒子，也是唯一嫡子的嫡子，算下來，是他嫡親的侄孫，乳臭未乾，今年才十三。
至於為什麼讓立的不是他的父親，原因很簡單，他父親已經死了。
這些首領的心思，他瞬間便看穿了。立一個年幼的儲君，朝政自然要落到他們這些部落首領手中，他近些年力推的漢化改革、中央集權，不就正好能被攔下來？那些觸及部落利益的新政，怕是要胎死腹中。
更讓他心頭一冷的是和碩儃刺的母親，福察氏。那女人出身北域大族福察部，家族世代與這些地方部落通婚結盟，利益盤根錯節。
立和碩儃刺，說白了就是立福察氏背後的部落聯盟，往後這北域的天下，到底是誰說了算？
可他麵上依舊不動聲色，嘴角甚至勾起一抹淡淡的笑意，目光緩緩掃過其他首領：“哦？這位兄弟倒是直言。那其他幾位，又是怎麼看的？”
他話音剛落，帳下的首領們像是得了信號，紛紛單膝跪地，甲胄碰撞之聲整齊劃一，震得殿內炭火火星四濺。“陛下！”眾人齊聲高呼，聲音響徹帳外，“和碩儃刺殿下乃是太祖唯一嫡係後裔，立他為儲，合情合理，順天應人！”
“嫡係後裔……”和碩武其蠻低聲重複，眼底掠過一絲譏諷。
中原人總說北域草原、林海中的部族野蠻，不懂什麼嫡庶規矩，可他們哪裡知道，這嫡庶之論，在北域比中原要嚴苛百倍，簡直成了刻進骨髓的“嫡庶神教”。
隻因北域尚存母係殘餘，這裡的嫡庶之分，從來與父係血緣的親疏無關，反倒源自母係的身份傳承與部落世襲的等級鐵律。
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按中原的父係邏輯，皆是一個父親之子，嫡庶有別便夠了，再細分過多，反倒不利於宗族和睦。
可北域不同，母係殘餘讓部落的權力始終攥在少數幾個古老家族手中——這些家族裡，女子執掌祭祀，是自稱可以溝通天地的神棍；男子統領軍隊，是手握生殺的將領，形成了簡陋卻穩固的神權與軍事貴族共治製度。
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