月，下詔：“派謁者持節，召丞相到廷尉詔獄。”
使者到了丞相府，府中的屬官們流淚哭泣，一起配好毒藥請王嘉喝，王嘉不肯喝。主簿說：“將相不麵對法官陳述冤屈，是沿襲的慣例，您應當自儘。”使者嚴肅地坐在府門之上，主簿再次上前送上毒藥。王嘉拿起藥杯摔在地上，對屬官們說：“我有幸位居三公，奉職有負國家，應當在街市上受刑，以昭示萬眾。丞相難道是小兒女嗎！為什麼要喝毒藥而死！”王嘉於是穿戴整齊，出來見使者，再拜接受詔書；乘坐小吏坐的小車，去掉車蓋，不戴帽子，跟隨使者到廷尉官衙。廷尉收繳了王嘉的丞相和新甫侯印綬，將他捆綁起來，押送到都船詔獄。哀帝聽說王嘉是活著自己到官吏那裡的，大怒，派將軍以下官員和俸祿二千石以上的官員共同審訊。官吏責問王嘉，王嘉回答說：“審理案件的人希望得到實情。我見梁相等人先前審理東平王一案，並非認為劉雲不該處死，隻是想交給公卿複審，以示慎重；實在看不出他們有內外觀望、阿附劉雲的證據。後來他們有幸遇到大赦。梁相等人都是優秀的官吏，我確實為國家愛惜人才，並非偏袒這三人。”獄吏說：“如果真是這樣，那麼您為什麼認罪？應當有辜負國家的地方，不然不會白白入獄。”獄吏逐漸淩辱王嘉，王嘉仰天歎息說：“我有幸充任宰相，不能推薦賢能、斥退奸佞，因此辜負國家，死有餘辜。”獄吏問誰是賢能，誰是奸佞。王嘉說：“賢能：前丞相孔光、前大司空何武，我沒能推薦；奸佞：高安侯董賢父子，奸佞邪惡擾亂朝綱，我沒能斥退。罪當處死，死而無憾！”王嘉被關押二十多天，絕食，吐血而死。
後來哀帝看到王嘉的供詞，考慮他的話，正好禦史大夫賈延被免官。夏季，五月十七日（乙卯），任命孔光為禦史大夫。秋季，七月九日（丙午），任命孔光為丞相，恢複他從前博山侯的封爵；又任命汜鄉侯何武為禦史大夫。哀帝這才明白孔光先前被免職並非他有罪過，而是身邊的近臣詆毀誣陷所致，於是說：“傅嘉從前任侍中時，詆毀陷害仁德賢能的人，誣告大臣，使俊傑之士長期失去職位。現在罷免傅嘉為平民，遣返原郡。”八月，何武調任前將軍。八月二十四日（辛卯），光祿大夫彭宣任禦史大夫。
司隸校尉鮑宣因冒犯侮辱宰相（指王嘉？或指孔光？史文未明指具體事件），阻擋使者，不守臣子禮儀的罪名，被減免死罪，處以髡刑（剃發）和鉗刑（頸戴鐵圈）。
大司馬丁明一向敬重王嘉，對他的死感到憐惜；九月十九日（乙卯），哀帝下策書罷免丁明，讓他回家。
冬季，十一月十七日（壬午），任命前定陶太傅、光祿大夫韋賞為大司馬、車騎將軍。十一月二十四日（己醜），韋賞去世。
十二月六日（庚子），任命侍中、駙馬都尉董賢為大司馬、衛將軍，策書說：“樹立你位列三公，作為漢朝的輔佐！前去儘你的忠心，匡正眾事，公允地執掌中正之道！”這時董賢才二十二歲，雖居三公之位，但常在宮中服務，主管尚書事務（掌握實權），百官都通過董賢向皇帝奏事。哀帝認為董賢的父親衛尉董恭不宜處在九卿之位，調任光祿大夫，俸祿為中二千石；董賢的弟弟董寬信接替董賢任駙馬都尉。董氏親屬都擔任侍中、諸曹、奉朝請等官職，恩寵超過了丁氏、傅氏兩家。
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