河風是腥的，裹挾著水草腐爛的氣息和遠處城鎮隱約傳來的、屬於活人世界的煙火氣，一陣陣撲打在林曦臉上。這氣息讓他有些恍惚，仿佛一腳還踏在陽世的邊緣，另一腳卻已深陷在這光怪陸離的幽冥界域。西行的路僻靜，月光照在渾濁的河麵上，泛著慘白的光。岸邊雜草叢生，偶爾有幾點磷火飄過，像是無家可歸的流螢。
那間破落的龍王廟，比林曦想象的還要殘敗。廟牆塌了半截，露出裡麵黑黢黢的殿堂輪廓，屋瓦零落，野草從裂縫裡頑強地鑽出來，長得比人還高。隻有廟門前那對石獅子，雖也布滿青苔，倒還勉強保持著昂首的姿勢，隻是眼神被歲月侵蝕得模糊，透著一股說不出的悲涼。
還未走近，一股濃烈得嗆人的劣質酒氣就先飄了過來。廟門虛掩著，裡麵黑洞洞的。林曦猶豫了一下，伸手推開那扇吱呀作響、仿佛隨時會散架的木門。
月光趁機溜了進去，照亮了殿堂一角。龍王的神像早已斑駁脫落，看不清麵目，神龕前積著厚厚的灰塵。一個黑影蜷縮在神像腳下的角落裡，抱著個酒壇子，鼾聲如雷。那就是廟祝了。
林曦小心翼翼地走近。借著月光，他看清了那人的模樣。年紀看不真切，頭發胡子糾結在一起，像一團亂草，臉上滿是汙垢和酒醉後的潮紅，身上的衣服破爛不堪，散發著一股混合了酒臭、汗臭和黴味的複雜氣味。他睡得很沉，或者說醉得很沉，對林曦的到來毫無察覺。
那些被時代或命運拋棄、在底層掙紮的邊緣人物形象，瞬間與眼前這個醉漢重疊起來。林曦心裡生出一種複雜的情緒，不是厭惡，也不是憐憫，而是一種近乎敬畏的審視。這個人，也曾是地府考功司的鬼吏，穿著或許體麵的官袍，行走在陰陽秩序的邊緣，如今卻淪落到與破廟、劣酒為伴。這其間，該有多少不為人知的曲折與辛酸？
他沒有立刻叫醒他，而是靜靜地站在一旁，打量著這個被放逐的靈魂。殿內蛛網密結，空氣凝滯，隻有廟祝粗重的呼吸和偶爾的夢囈打破死寂。林曦注意到，廟祝雖然爛醉，但懷裡緊緊抱著的，除了酒壇，還有一個用舊布縫製的、顏色褪儘的荷包。荷包癟癟的，似乎沒裝什麼東西，但他抱著的姿態，卻像抱著什麼絕世珍寶。
過了許久，或許是被林曦的注視驚擾，或許是酒勁稍過，廟祝喉嚨裡發出一陣咕嚕聲，猛地咳嗽起來，嗆得眼淚鼻涕直流。他迷迷糊糊地睜開眼，一雙渾濁不堪、布滿血絲的眼睛，茫然地看向站在麵前的林曦。
“誰……誰啊？”他聲音沙啞得像破鑼，帶著濃重的醉意，“滾……滾開！別打擾老子睡覺！”
林曦沒有後退，反而蹲下身，儘量讓自己的目光與他平齊，語氣平和地說：“老先生，打擾了。是陰市算卦的先生指點我來的，想向您打聽點舊事。”
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“算卦的？哪個算卦的？老子不認識！”廟祝不耐煩地揮揮手，又想抱起酒壇往嘴裡灌，卻發現壇子已經空了，他惱怒地將空壇子扔到一邊，發出哐當一聲碎響。“沒錢！沒酒！什麼都沒了！打聽個屁！”
林曦從懷裡掏出事先準備好的一小壺在陰市買的、據說鬼魂也能品嘗其味的“迷魂釀”，拔開塞子，一股比廟祝喝的劣酒醇厚得多的酒香彌漫開來。這是他用身上最後幾枚幽冥通寶換的，算是下了血本。
酒香果然吸引了廟祝的注意。他貪婪地吸了吸鼻子，渾濁的眼睛裡閃過一絲光亮，但隨即又警惕地看向林曦：“你……你想乾什麼？拿酒套我的話？哼，老子什麼都不知道！”
林曦將酒壺放在他麵前的地上，不急不緩地說：“不套話，隻是請教。關於以前考功司的事，關於一個叫陶望三的人。”
聽到“考功司”和“陶望三”這兩個詞，廟祝的身體幾不可察地僵硬了一下，眼神瞬間變得銳利起來，雖然隻是一閃而過，又被醉意掩蓋，但林曦捕捉到了。那是一種混合著恐懼、憤怒和某種深刻痛苦的複雜情緒。
“不知道！沒聽過！”廟祝猛地別過頭去，抓起那壺迷魂釀，卻沒有立刻喝，隻是死死攥著，指節因為用力而發白。“你趕緊走！再不走，我叫河裡的水鬼把你拖下去！”
他的威脅顯得外強中乾，那微微顫抖的手出賣了他內心的波瀾。林曦知道，找對人了。他沒有繼續逼問，而是換了一種方式，試圖去觸摸對方內心的傷口。
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