鬼差手中那根烏沉沉的鎖鏈，帶著刺骨的陰風，如同一條嗅到血腥味的螞蟥，直撲林曦與小謝而來。鏈環相撞發出的嘩啦聲響，在這死寂的箍桶巷裡，不啻於一道催命的符咒。林曦腦中一片空白，那點微末的修為在正統地府鬼差麵前，簡直如同螢火之於皓月。小謝更是發出一聲短促的驚叫，靈體瞬間淡薄得幾乎要消散，本能地欲要向後退縮，卻被那無形的排斥力場和逼仄的巷壁困在原地。
就在這千鈞一發之際，一個慵懶而帶著幾分譏誚的聲音，如同投入靜湖的石子，驟然響起：
“喲，我當是誰這麼大威風，原來是城隍司的王牌勾魂使，趙無赦趙大人呐。怎麼，如今城隍司的業務，已經拓展到連我這小小辦事處麾下的臨時工，都要親自過問了？”
話音未落，一道緋紅色的身影已悄無聲息地插在了林曦、小謝與那鬼差之間。胡纓！她依舊穿著那身略顯不合時宜的官袍，狐耳在昏暗光線下機警地轉動著，臉上掛著一絲似笑非笑的表情，仿佛眼前並非劍拔弩張的拘魂現場，而是一場不甚有趣的街頭偶遇。
那名叫趙無赦的鬼差，動作猛地一滯，鎖鏈在離胡纓麵門僅半尺之處硬生生停住。他青白的臉上看不出什麼表情，但那雙空洞的眼窩裡，似乎有細微的波動閃過。他收回了鎖鏈，發出沉悶的金屬摩擦聲，語氣依舊冰冷，卻少了幾分之前的毋庸置疑：“原來是胡主任。此人擅離職守，勾結怨靈，窺探禁地，按律當拘回城隍司訊問。”
“擅離職守？”胡纓挑了挑眉，從袖中慢悠悠地掏出一枚玉簡，在指尖把玩著，“我怎麼記得，我給他批了外勤條子？至於勾結怨靈……趙大人，說話要講證據。這位謝姑娘，乃是我辦事處‘現世與異界文化交融項目部’的重點幫扶對象，林曦專員正是在執行引導其走向正軌的公務。何來勾結一說？”
她的話語如同塗了油的絲綢，滑不留手，卻又帶著不容置疑的力度。巴爾紮克筆下那些在巴黎沙龍裡唇槍舌劍、用言辭編織陷阱的貴族與銀行家們，其機鋒與狡黠，此刻在胡纓身上得到了淋漓儘致的體現。她不是在辯解，而是在重新定義事實，爭奪話語的主導權。
趙無赦顯然沒料到胡纓會如此強硬且詭辯，沉默了片刻，才生硬地道：“此地乃陰司標注的‘凶煞之地’，尋常鬼吏亦不得擅入。他們在此逗留，意欲何為？”
“哦？凶煞之地？”胡纓故作驚訝地環顧了一下陰森破敗的染坊，“我怎麼不記得地府律條裡有禁止公務員考察曆史文化遺跡（如果這破染坊也算的話）的條款？況且，趙大人莫非忘了，我們幽冥文化傳播有限公司，可是有跨部門調查權的，尤其是在涉及可能影響陰陽平衡的‘文化現象’時。”她特意加重了“文化現象”四個字，眼神意有所指地瞟了一眼染坊緊閉的大門。
林曦在一旁聽得心驚肉跳，同時也對胡纓的權勢（或者說，是她敢於運用權勢的膽量）有了新的認識。這位狐狸精上司，絕非等閒之輩。她似乎在地府官僚體係內，也有著不容小覷的能量和獨特的位置。
趙無赦的嘴角幾不可察地抽搐了一下。他顯然清楚胡纓的難纏，也更明白她背後可能代表的複雜關係網。硬碰硬，未必能占到便宜，反而可能卷入更高層麵的爭鬥。他權衡利弊，那僵硬的臉上終於擠出一絲算是讓步的表情：“既然胡主任有令，在下自然不敢阻攔。隻是此地凶險，還望胡主任約束屬下，莫要惹出什麼亂子，屆時大家麵上都不好看。”
“這個自然。”胡纓微微一笑，笑容卻未達眼底，“有勞趙大人費心提醒。改日有空，定向城隍爺稟明趙大人的恪儘職守。”
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這最後一句，分明是帶著刺的警告。趙無赦不再多言，隻是冷冷地掃了林曦和小謝一眼，那眼神如同冰錐，隨即身形一晃，便化作一縷青煙，消失在巷口的陰影中。
壓迫感驟然消失，林曦長長舒了口氣，後背已被冷汗浸濕。小謝也虛脫般地晃了晃，靈體波動不止。
胡纓這才轉過身，臉上的笑容瞬間收斂，取而代之的是一種嚴肅的審視。她先看了看驚魂未定的林曦，又看了看靈體不穩的小謝，最後目光落在那扇緊閉的染坊大門上，狐耳微微聳動，似乎在感知著什麼。
“你們倒是會找地方。”胡纓的聲音帶著一絲疲憊，也有一絲讚賞，“直接摸到人家老巢門口來了。”
“胡主任，您……您沒事吧？”林曦急忙問道，“之前聯係不上您，我們很擔心。”
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