巡查使即將提前駕臨的消息，像一塊投入深潭的石子，在林曦心中激起了片刻的漣漪，但很快便沉了下去，水麵複歸於一種奇異的平靜。靈魂拷問已然完成，他選擇了以安寧和愛來麵對終局。既然結局已定，焦慮徒增煩惱，不如將心思沉入當下，過好這所剩無幾的日子。這份心境，倒頗有幾分“隨遇而安”、“樂天知命”的豁達。
恰在此時，墨工又來了。這次他沒帶什麼消息，反而提來了一個用厚布裹得嚴嚴實實的食盒，還有一小壇用泥封著的物事。
“樓裡膳堂新來了一批‘陰靈菇’，產自忘川彼岸的濕窪地，味道還算鮮靈，我順手弄了點。”墨工一邊說著，一邊打開食盒，裡麵是幾樣簡單卻精致的吃食：一碟清炒的、色澤烏黑卻泛著油光的菌菇，一碗奶白色、撒著幾點碧綠蔥末的湯，還有兩個看起來像是用某種幽冥穀物蒸成的、鬆軟的饅頭。他又拍開泥封，一股清冽中帶著淡淡花果香的酒氣飄散出來，“這是‘彼岸花露釀’，年份淺，但爽口，湊合喝點。”
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在這片冰冷、充斥著機油和能量亂流的廢棄管道深處，這突如其來的、帶著煙火氣息的一餐，顯得格外珍貴而溫暖。林曦愣了片刻，心中湧起一股難以言喻的感激。在最艱難的時刻，一餐熱飯，一壺淡酒，往往比任何豪言壯語更能慰藉人心。這讓他想起汪曾祺筆下，那些在戰亂或困頓中，依然不忘琢磨一口吃食、品味一盞清茶的人物，那份對生活本身的熱愛與執著，本身就是對苦難最有力的抵抗。
“多謝墨工先生。”林曦鄭重道謝，幫忙將食盒擺在那個用廢棄材料拚湊起來的小桌上。
墨工擺擺手，自顧自地倒了兩碗酒：“甭客氣。日子再難，飯總要吃。吃飽了，才有力氣想事情，有力氣……上路。”他話說得直白，卻並無悲戚之意，反而有種看透世事的淡然。
兩人就著這簡陋的“餐桌”坐下。林曦先夾了一筷子陰靈菇，入口滑嫩，帶著一種獨特的、清幽的鮮味，仿佛能滌蕩魂體中的濁氣。他又喝了一口湯，溫潤暖胃，那幾點蔥末更是點睛之筆，帶來一絲生機勃勃的綠意。饅頭鬆軟，帶著穀物的天然甜香。就連那彼岸花露釀，入口微澀，回味卻甘甜清冽，仿佛能讓人暫時忘卻身處何地。
“好吃。”林曦由衷讚道。他已經很久沒有如此認真地品味過食物了。在幽冥公司，吃是為了維持魂體；在萬象樓膳堂，吃是為了完成任務。隻有此刻，在這絕境之中，與一位亦師亦友的同伴對坐，吃飯才回歸了它最本質的意義——一種生活的享受，一種生命的慰藉。
墨工呷了一口酒，眯著眼，看著遠處管道間跳躍的能量亂流，悠悠道：“這萬象樓啊，規矩大，條框多，把人（鬼）都管得死死的。可你再管，也管不住這張嘴，管不住這想吃點好東西的心思。膳堂的大師傅，別看整天板著臉，可做起菜來，那是真有幾分心思。這陰靈菇，非得用三味真火的餘溫快炒，才能鎖住這股鮮靈勁；這湯，是用奈何橋下‘不沉木’的根須慢燉出來的，最是安魂定魄……”
他開始如數家珍地談起樓裡的“食事”，從各部的特色小灶，到某些“藏品”身上偶爾能采集到的、可入藥的奇特材料，再到偷偷溜去“鬼市”換來的陽間供品……在他口中，這座冰冷肅殺的萬象樓，仿佛也多了幾分活色生香的市井氣息。林曦聽得入神，仿佛透過這些關於吃的閒聊，窺見了這座龐然大物另一麵——由無數像墨工、像膳堂大師傅這樣的“小人物”用他們的方式維係著的、充滿生活韌性的另一麵。
酒至微醺，墨工的話匣子更開了些。他談起自己年輕時在工部的往事，如何癡迷於研究各種能量回路，如何因為一次“擅自改進核心陣法以提高供暖效率”而觸怒上司，被發配到這廢棄區……“可你看，”他指著周圍轟鳴的管道和過濾器，“這些老家夥，雖然破舊，但皮實。我每天敲敲打打，聽著它們響，心裡反倒踏實。比在工部整天對著玉板勾勾畫畫強。”
林曦也打開了話匣子，說起了陽間的種種吃食，大學食堂的麻辣香鍋，家鄉冬天的羊肉湯，甚至方便麵的各種吃法……他說得生動，墨工聽得有趣，不時插嘴問“麻辣是何物？”“羊肉湯裡放不放香菜？”這跨越陰陽、跨越時空的關於“吃”的對話，讓這冰冷的角落充滿了難得的暖意。
就連壁龕中的光點，似乎也受到了這溫馨氣氛的感染，散發出的光芒柔和了許多，內部的庭院幻象中，那株青蓮在靜謐中仿佛也多了幾分生氣。
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