晨霧尚未散儘，林曦（林寒）已獨自一人，走在通往郭北縣城的青石板官道上。蘭若寺的飛簷翹角，漸漸隱沒在身後蒼翠的山巒之中。他沒有回頭，步伐堅定，卻並非毫無留戀。那份在寺中滋生的溫情與掙紮，如同昨夜潭水的寒意，已深深浸入魂髓，成為他漫長記憶的一部分，帶著馬洛伊筆下那種“逝去的、再也無法挽回”的淡淡哀傷。
郭北縣城門洞開，早市的喧囂撲麵而來。販夫走卒的吆喝聲、車輪碾過石板的軲轆聲、茶館裡飄出的早點香氣、還有那彌漫在空氣中的、混合著塵土、汗水與食物味道的、獨屬於人間市井的生氣，讓剛從清靜寺院出來的林曦，有種恍如隔世之感。
他需要這樣一個地方。一個充滿煙火氣、能讓他重新腳踏實地、冷靜思考下一步去向的落腳點。蘭若寺的經曆，讓他深刻體會到情感羈絆的溫暖與沉重。爆發讓他掙脫了束縛，但內省則讓他需要時間來沉澱、消化這一切。
他在城西找了一家看起來乾淨樸素的客棧，要了一間臨街的上房。推開窗，樓下便是熙熙攘攘的街道。他放下簡單的行囊（主要是聶小倩贈予的丹藥和幾卷緊要的典籍），沒有立刻外出，隻是靜靜地站在窗前，看著樓下為生計奔波的人們。賣菜的農婦、趕車的腳夫、吆喝的小販、匆匆的行人……他們的生活簡單、直接，充滿了為生存而努力的韌勁。這與蘭若寺的清修、青丘的仙幻、幽冥的詭譎，截然不同。這種平凡的、紮根於土地的生活，對他而言，既陌生，又有著奇異的吸引力。
中午，他信步走到客棧附近一家客人不少的茶樓。挑了個靠窗的僻靜位置坐下，點了一壺本地產的粗茶，幾樣點心。茶香氤氳，點心粗糙卻實在。他慢慢地喝著茶，耳朵卻捕捉著茶客們的閒聊。馬洛伊善於在咖啡館的閒談中窺見時代與人生的縮影，此刻的茶樓，亦是如此。
茶客們談論著今年的收成、縣衙的稅賦、誰家娶了新婦、哪條巷子又鬨了狐仙（引得眾人一陣哄笑）……瑣碎，卻真實。林曦聽著，心中那片因離別而激蕩的波瀾，漸漸平複下來。他開始思考接下來的行動。那個神秘的黑色木盒需要研究，青丘的線索需要跟進，但更重要的是，他需要更係統地了解這個世界，尤其是關於“星晷古道”和“歸墟”的記載。蘭若寺的藏經雖豐，但或許人間王朝的官方檔案、古老世家的秘藏中，會有意想不到的發現。
正當他沉思時，鄰桌幾位老者的談話引起了他的注意。他們似乎在爭論一本什麼“縣誌”裡關於本地一座古墓的記載。
“……絕對錯不了！那墓誌銘上明明寫著‘大業九年’！就是前朝煬帝那時候！”
“老張頭，你眼花了吧？那墓的規製，分明是更早的魏晉風度！”
“嘿！我祖上三代都在縣衙當書吏，那些故紙堆我翻得比自家炕頭還熟！絕不會錯！”
縣誌？古墓？林曦心中一動。地方誌往往記載著正史忽略的野史秘聞、地理變遷、乃至奇談怪說，或許能找到一些線索。他起身，禮貌地向那幾位老者拱手問道：“幾位老丈請了，在下是遊學的士子，對本地風物典故頗感興趣，方才聽聞諸位談及縣誌古墓，不知可否指點一二，這縣衙的檔案典籍，尋常人可否查閱？”
幾位老者見林曦氣度不凡，言語客氣，便熱心地告訴他，縣衙的檔案庫確實存有曆代縣誌和一些雜書，由一位姓王的老書吏看管，若隻是查閱，遞些茶錢，說明來意，通常不會為難。
謝過老者，林曦便按指點，向縣衙走去。郭北縣衙不算氣派，門庭冷落。他說明來意，塞給門房幾個銅錢，便被引到了後院一間僻靜的廂房。屋裡堆滿了卷宗，散發著陳年墨紙和黴味混合的氣息。一位須發皆白、戴著老花鏡、身形佝僂的老書吏，正伏在案上瞌睡。
林曦輕輕咳嗽一聲。老書吏驚醒，抬起渾濁的眼睛打量他，嘟囔道：“何事？”
林曦拱手，遞上一小塊碎銀（聶小倩所贈盤纏之一），溫言道：“老先生，晚生想查閱本縣縣誌及一些地理雜記，不知可否行個方便？”
老書吏掂了掂銀子，臉色緩和了些，指了指角落裡幾個落滿灰塵的書架：“自己找吧，別弄亂了。縣誌都在最裡麵那個架子上。” 說完，又趴下打盹去了。
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