穿越了那片美得虛幻、也冷得徹骨的鹽澤，腳下的土地變得愈發堅硬貧瘠。白色的鹽殼逐漸被灰黑色的、夾雜著沙礫的硬土取代，稀疏地生長著一些枯黃帶刺的、叫不出名字的矮小灌木。空氣中彌漫著濃重的堿味和一種說不出的荒涼。天空依舊高遠，卻顯得蒼白無力，仿佛也被這片土地的苦寒吸走了顏色。
根據星圖指引與愈發清晰的能量感應，星宿海的核心區域應該就在前方不遠了。那傳說中的星辰墜落之地，古道交彙之點，在想象中應是恢宏壯麗、充滿神異色彩的。然而，眼前觸目所及的，卻隻有無邊的荒蕪與死寂。
苦難總是具體而微的，滲透在日常生活的每一個縫隙裡。就在林曦與阿娜爾以為這片土地早已被生命拋棄之時，卻在一條幾乎乾涸的、河床泛著白堿的溝壑旁，發現了幾縷微弱卻真實的炊煙。
那是一個小得不能再小的村落。十幾座低矮的土坯房歪歪扭扭地擠在一起，牆壁被風沙剝蝕得斑駁不堪，屋頂大多用枯草和破氈覆蓋，壓著石頭，生怕被風刮跑。村口沒有牌匾，隻有幾根朽木胡亂搭著，掛著一串褪色發黑的、用於祈福的陳舊經幡（似是藏傳佛教風格，顯示此地已是多種文化混雜的邊緣）。村外有一小片同樣半死不活的、種著耐堿作物的薄田，莊稼長得稀稀拉拉，如同癩痢頭。
幾條瘦骨嶙峋的狗有氣無力地吠叫著，聲音沙啞。一個穿著破爛羊皮襖、臉上布滿皺紋與汙垢的老嫗，正蹲在溝邊，用一隻破木桶，極其費力地舀著溝底那一點渾濁不堪、帶著濃重鹹味的泥水。她的動作緩慢而艱難，每一下都仿佛用儘了全身力氣。
看到林曦和阿娜爾這兩個陌生的、衣著相對整潔的外來人，老嫗渾濁的眼睛裡閃過一絲驚恐，隨即化為麻木，她低下頭，更加賣力地舀水，仿佛想把自己藏起來。
林曦的心微微一沉。這並非他預想中靠近神秘之地的景象。這裡隻有被嚴酷自然和貧瘠生活雙重碾壓下的、最原始的生存掙紮。
他們牽著駱駝，緩緩走進村子。村子裡靜得可怕，幾乎看不到人影，隻有風穿過破屋縫隙發出的嗚咽聲。偶爾有門縫裂開一道陰影，一雙警惕而疲憊的眼睛飛快地瞥他們一眼，又迅速合上。空氣中彌漫著貧窮、疾病和絕望混合的味道。
阿娜爾忍不住握緊了彎刀，不是出於恐懼，而是出於一種難以言喻的悲憫與不適。她出身拜火教高層，雖見過底層信眾的貧苦，卻也從未見過如此……被世界徹底遺忘的角落。
終於，在一間稍微完整些的土房門口，他們看到了一個活物——一個約莫五六歲、瘦小得如同乾柴棒、穿著不合身破袍子的小女孩。她正蹲在地上，用一根樹枝，專注地畫著什麼。小臉臟兮兮的，嘴唇乾裂，但一雙眼睛卻異常大而黑亮，像兩顆被遺忘在沙漠裡的黑曜石。
她畫的是花，一種在沙地上盛開的、線條歪扭卻充滿生命力的想象中的花朵。
聽到腳步聲，小女孩抬起頭，看到林曦和阿娜爾，沒有害怕，反而露出一點好奇的神色。她怯生生地、用帶著濃重口音的、生硬的漢語問：“你們……是來找星星的嗎？”
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林曦一怔，蹲下身，儘量讓自己的聲音溫和：“星星？小妹妹，為什麼這麼說？”
小女孩指了指遠方的地平線，那裡天地交接處，空氣因高溫而扭曲，偶爾能看到一些奇異的光暈：“阿嬤說……那邊……有星星睡覺的地方……有時候，晚上，天邊會亮起綠色的、會跳舞的光……阿嬤說，那是星星在翻身……” 她的眼睛亮晶晶的，充滿了孩童的想象。
星宿海！那綠色極光，定是星辰能量逸散的異象！這小女孩無意間道破了天機。
“你叫什麼名字？家裡人呢？” 阿娜爾也蹲下來，輕聲問，儘量掩飾心中的酸楚。
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