離開彌漫著血腥與權力傾軋氣息的西域邊陲，林曦與阿娜爾折向西南，地勢逐漸抬高，氣候也變得濕潤些許。遠處，昆侖山脈的支脈已隱約可見，如同巨龍匍匐在天際，雲霧繚繞，氣勢磅礴。根據星象法典的模糊指引與第四星鑰的微弱感應，下一個可能與古道相關的節點，位於昆侖北麓某處人跡罕至的河穀地帶。
關中平原厚重而充滿宿命感，而此刻林曦二人所行的昆侖北麓，則帶著另一種蒼涼與神秘。這裡並非純粹的荒原，時而可見被開墾出的梯田，種植著耐寒的青稞與蕎麥，散落著一些以土石砌成、顯得格外堅固古樸的村寨。百姓多為羌、藏、漢混雜的後裔，麵容黧黑，眼神淳樸而帶著一絲高原特有的倔強與警惕。
這日傍晚，驟雨突至。高原的雨，冰冷刺骨，砸在人身上生疼。兩人尋了一處山崖避雨，卻見雨幕中，山下河穀旁，隱約有一片規模不小的村寨，燈火零星，炊煙在雨中艱難升起。寨子旁，一條渾濁的大河奔騰咆哮，聲如雷鳴，河岸一處突兀的巨石上，似乎有一座小小的廟宇。此地名為“風陵渡”，是通往昆侖深處的一個重要渡口，也是方圓百裡內最大的聚居點。
雨勢稍歇，兩人牽駝下山，打算在寨中借宿一晚，補充些給養，也順便打聽一下昆侖深處的消息。寨子以巨石壘砌的圍牆頗顯古舊，門口有手持獵叉的壯丁守衛，盤問一番，見二人不像歹人，尤其是林曦氣度不凡，便放他們進寨，並指引他們去寨中唯一的客店落腳。
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客店是一間低矮的二層土樓，店主是個獨眼老漢，話不多，眼神卻精明。安排了一間簡陋卻乾淨的房間，又提供了熱騰騰的、帶著腥膻味的羊肉湯和粗糙的青稞餅。吃飯時，林曦狀似無意地向店主打聽昆侖山中的情況，尤其是關於一些古老傳說或奇異之地。
店主獨眼閃爍，含糊其辭，隻道山中多猛獸，有瘴氣，更有山神管轄，不可輕易冒犯。但言語間，似乎透著一絲難以掩飾的憂慮。正說著，店外傳來一陣喧嘩與哭喊聲，夾雜著沉重的腳步聲。
幾人出門看去，隻見一隊精壯漢子抬著一個簡易擔架匆匆走過，擔架上躺著一個渾身濕透、麵色青紫、已然昏厥的年輕後生，旁邊跟著幾個哭天搶地的婦人。隊伍徑直朝著寨子中央、那座最高大、燈火最亮的石砌建築——祠堂方向而去。
“唉，又出事了！” 店主歎了口氣，獨眼中流露出恐懼與無奈，“這已經是今年第三個了！河神爺……又發怒了！”
林曦心中一動，追問緣由。店主起初不肯多說，在林曦遞過一小塊碎銀後，才壓低聲音，道出了一段沉重的往事。
原來，這風陵渡寨子依偎的這條大河，名為“黑水”，發源於昆侖雪山，水流湍急，暗礁密布，時常泛濫，吞噬人畜。寨民世代信奉河神，每年都要獻上三牲祭祀，方能保平安。但約莫二十年前，河水突然變得漆黑如墨，腥臭難聞，時常無風起浪，卷走渡船，更詭異的是，每隔幾年，便會有一個年輕力壯的後生，在河邊莫名失蹤，或像今日這般，被發現時已昏迷不醒，渾身陰寒，不久便全身潰爛而亡。寨中巫師做法無用，請來的遊方道士也束手無策，最後隻能歸咎於河神發怒，需獻上更多祭品，甚至……曾有陰暗的流言，需要獻上童男童女，但被老族長堅決否決了。
“祠堂後麵，有一口鎖龍井，”店主聲音壓得更低，帶著神秘與恐懼，“老輩子傳下來的，說井裡鎖著一條當年禍亂黑水河的惡蛟的殘魂。井口用符咒和鎮龍石壓著，從來沒人敢靠近。但這些年，那井裡時常傳出怪聲，鎮龍石上的符咒也越來越淡……大家都偷偷說，是那惡蛟要掙脫出來了，河神也壓不住它了，才降下災禍……”
正說著，祠堂方向傳來更加悲慟的哭嚎聲，似乎那後生沒能救過來。
林曦與阿娜爾對視一眼，皆看到對方眼中的凝重。這絕非簡單的河神作祟或自然災害，那股陰寒潰爛的氣息，倒像是某種陰邪之力或水族精怪所為，甚至可能與地脈異變有關。而那條鎖龍井的傳說，更值得注意。
“我們去祠堂看看。”林曦放下碗筷，起身道。
店主嚇了一跳，連忙阻攔：“使不得！外鄉人！祠堂重地，外人不能進！而且那鎖龍井邪門得很！沾上晦氣，要倒大黴的！”
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