讓紙張表麵的纖維紋理放大了墨跡的輪廓。他站在桌前看了大約七八息，然後伸手把冊子合上了。
第二天天亮前，韓錚和蕭玄已經走出了浮空山正麵那條石階。街麵上隻有幾個早起生爐子的人，火引子還沒完全燃起來。他們繞過南城的主乾道，沿著城牆外側那條偏向西麵的土路走了大約二十裡。土路兩側的灌木已經開始變矮，從膝蓋高度逐漸過渡到隻到腳踝，地表的顏色也從灰黃色的砂土變成了一種偏白的細砂。
第四天傍晚，韓錚站在一條乾涸的舊河道邊緣，腳下踩著一塊半邊露在地表的青灰色石壁。
舊河床比他預想的更寬，乾涸後裸露的河底覆蓋著一層均勻的細沙。沙麵上沒有腳印，隻有風吹過後留下的細密波紋。河道兩側的岩壁高度不均，北側的岩壁更陡，在夕陽的斜照下呈現出深褐色和青灰色交替的分層紋理。他沿著河岸走了一段，在一處岩壁底部找到了一截埋在沙中的粗鐵樁。鐵樁露出沙麵的部分大約一尺，表麵已經鏽透了，但在夕陽的照映下能看到樁頂有一處被打磨過的平麵，像是曾經被反複使用過，形成了平滑的壓痕。
第五天上午，他們穿過一片低矮的沙丘地帶後，前方出現了一片地勢偏低的窪地。窪地底部有一道長長的裂縫，裂縫的走向和暗河那處的有些相似，但寬度更大，開口處最寬的地方大約有兩丈，從開口邊緣往下看，能看到下方有一層偏暗的灰色沉積層覆蓋在地表以下約三丈深的位置。裂縫兩側的岩壁切麵很整齊，邊緣處沒有自然風化形成的圓鈍痕跡。
韓錚在裂縫邊緣蹲下來，伸出一隻手探了一下裂縫上方的空氣流動。風從裂縫中向外流出的速度很慢，幾乎是靜止的，沒有從暗河裂隙中感受過的那種持續的上升氣流。他收回手，撐住邊緣，翻過裂縫外沿那層隆起的岩脊，沿著裂縫內壁向下踩了一腳。
落腳處的岩壁有一塊凸起的棱線剛好能搭住前腳掌的寬度，像是被人修過的。他往下踩實的瞬間，感覺那塊岩麵的受力反饋是硬的，和周圍風化的碎石層觸感不同。蕭玄在上方放下了繩子。
韓錚握住繩子往下放了一段，腳掌貼著岩壁依次找到下一處著力點，持續向下移動。越往下，兩側岩壁的間距越寬，光線也越暗。蕭玄在裂縫口又固定了一道繩結，把備用的那卷也接上了，然後側身沿著岩壁往下移動。
裂縫下方大約五丈深的位置，岩壁外側出現了一段水平的平台。平台不寬，大約能站兩個人並排。平台的表麵不是天然的岩麵，覆蓋著一層厚度均勻的灰漿層。灰漿已經開裂了，裂紋呈網狀分布，但整體結構還在。韓錚落足在平台上，腳下傳來一聲空響，像是灰漿層下方的空間比預想的更深。
他蹲下身，用指關節叩了叩灰漿層的表麵。回聲的時長偏長，像下方有比較大的空腔。他又敲了兩下，換了一個位置，回聲的變化不大。他站起身，沿著平台向前走了十餘步。平台的儘頭處是一道石質門框，門框的上沿已經塌了一段，露出上方斷裂的橫梁斷麵，斷麵處的石材顏色和周圍的岩壁一致，切麵的邊緣沒有風化的痕跡，像是斷裂的時間不算太久。
門框內側沒有門板。韓錚側身從門框的缺口處走進去，腳下踩到的地麵是一層被壓實了的細土，表麵沒有浮塵。他走了三步之後停住了。
門框後麵的空間比他預想的大得多。頭頂高度大約兩丈，地麵寬度大約三丈，兩側的牆壁表麵覆蓋著一層淺灰色的塗層，像是粉刷過的，塗層上每隔一段距離就有一塊顏色更深的方形區域，大小和手掌相仿，像是原本嵌著什麼東西，後來被取走了，隻剩下底色稍深的印痕。
這些方形區域的位置不是隨機的。蕭玄的聲音從身後傳來，他已經在門框處站定了，間隔基本相等，高度一致。像是曾經嵌過一批製式相同的東西，後來被統一的撤走了。
韓錚沿著牆壁走了一段，在一處方形印痕前停下。他用指腹沿著印痕的邊緣摩挲了一圈，邊緣的塗層厚度略高於周圍的牆麵，像是嵌件取出時帶走了塗層的表層，留下了一圈凸起的棱線。他收回手，繼續向前走。
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