那人退了兩步，低頭看著自己彎折的手臂，又看了一眼插在地上的短刃。他沒有彎腰去撿，他轉身走了。走的方向不是回陣眼位置，是徑直朝後方的隊伍方向走去，步子越來越快，最終變成了跑。
韓錚站在原地看著他跑遠。那支巡邏隊在看到兩處陣眼被同時打破、兩名戰將一傷一退之後，隊伍裡開始有人後退了。不是整齊的撤退，是零散的後退，有人轉身就跑，有人在猶豫著後退了幾步又停住，隊伍裡傳出幾聲短促的命令聲，但聲音很快被周圍越來越大的雜音蓋住了。三百多人的隊伍正在從邊緣開始崩潰。
領頭那人的臉色鐵青，他站在原地，像是還想說一句什麼話穩住隊伍。但隊伍中後退的人越來越多，已經超過了能控製的範圍。他嘴唇動了一下，然後也轉身跟著隊伍走了。整個陣形在極短時間內從有序轉變為潰散，沙土地上留下一片零亂的腳印和幾柄被丟棄的短矛。韓錚把長杆從沙土中拔起來，用衣擺擦掉杆尖上的沙子，重新插回腰側。三百多人的撤退身影在地平線上越來越遠，像一層正在退潮的水線。
他轉身朝西北方向走去。長杆在腰側貼著，持續散發著微暖的溫度。身後的潰散聲越來越遠了，沙土地麵上留下了一片淩亂的痕跡，還有幾根插在土裡的短矛，在風中輕輕晃動。獨孤寒從後方跟上來，走到韓錚左側，看了他一眼，什麼也沒說。
他的長劍沒有出鞘，連劍格上的卡扣都沒有鬆開過。蕭玄最後跟上來的，蹲下在暗墟族丟棄的一根短矛前端查看了一會兒後站起來，拍了拍手上的沙土追上隊伍。三個人沿著荒原向西北方向前進，沙土地麵上的腳步聲持續而平穩，逐漸彙入遠處正在變暗的天色中。
……
潰退的腳步聲在身後徹底消失了。沙土上的腳印被風吹得邊緣模糊，幾根遺落的短矛斜插在地麵上，矛尖在偏西的光線下反射著暗淡的冷光。韓錚走了一陣子之後腳步慢慢穩了下來，從戰鬥狀態退回到趕路狀態，呼吸節奏也重新變得均勻了。
他放慢步子，目光掃過前方那片地形。腳下站的位置是一處微微隆起的土坡，比周圍的平地高出大約一人高，站在上麵能看到更遠的地方。土坡上散落著被風沙侵蝕過的石片和幾根半埋的骨骼碎片。他站在原地沒有急著下去，目光在那片展開的視野中移動，掃過每一條地形的起伏線，每一個可能藏人的凹陷。
暗墟族巡邏隊已經徹底退乾淨了，視野中沒有新的追兵，沒有正在接近的光點。他把長杆從腰側抽出來，握在手裡，杆身的溫度仍然維持著那種穩定的微暖，表麵的紋路在偏斜的光線下呈現出一種細密的暗色。他站了一會兒，確認了方向之後重新邁開步子，走下土坡。
腳下的地麵在土坡下方變成了一片更加開闊的硬質土地，暗色的碎石和壓實的沙土層交替分布。他走了一陣子之後，前方的地麵上出現了更多的殘骸碎片。他經過一根半埋的石柱旁邊時注意到，這附近的地麵上散落著幾件製式統一的甲片碎片，碎片邊緣的斷裂處顏色偏淺，像是不久前才被打碎的。甲片上殘留著暗墟族特有的暗色塗層殘餘。他蹲下來撿起一片看了看，碎片邊緣的斷口處沒有風化的痕跡，連表麵的塗層都還保持著均勻的厚度。
他把碎片丟回地上，站起來繼續走。前方的地麵上，殘骸的密度還在增加，有碎裂的武器柄、彎曲的金屬片、半埋在沙土裡的甲胄部件。有些碎片已經被風沙打磨得邊緣圓鈍了，像是暴露在地表很久了。但也有一些碎片斷口新鮮，表麵還殘留著明亮的金屬底色，像是剛被打碎不久，就混在那些舊碎片裡。韓錚走在那些新舊混雜的殘骸之間，腳下的聲響在這些碎片包圍中變得更加細碎。
他走過一片由碎裂兵器堆積而成的區域時，看到了更多新留下的痕跡，地麵上的腳印深淺不一，方向雜亂，像是有人在這裡短暫地纏鬥過。他正在觀察那些腳印，一束光從他側後方的方向升了起來。光是從地麵升起的，速度很快，像一根被拉直的細線，筆直地向上射入雲層底部。顏色是偏冷的銀白色，亮度在上升的過程中逐漸增強，到達雲層底部之後橫向擴散開來，形成了一個清晰的圖案——一座九層塔樓的輪廓。
韓錚停下腳步，側過身，麵朝那束光升起的方向。蕭玄也停了下來，他站在韓錚側後方，抬頭看著那道正在雲層中擴散的銀色圖案。“九霄仙宮的緊急求援信號，隻有核心弟子和長老級別才能發。”
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