姬延的手指在新造的弩機齒輪上劃了個圈，鐵屑簌簌落在掌心。案上攤著三張圖紙，分別畫著秦軍弩、周室舊弩和他改的新樣式——在扳機處加了個月牙形護片，能防誤觸，這是昨夜拆秦弩時突然冒的念頭。
“陛下，韓國使者求見。”史厭掀開帳簾，帶進股寒氣，“說是帶了新鄭的特產。”
姬延抬頭時，指尖還沾著機油。他用麻布擦了擦手：“讓他進來。”目光掃過帳角的青銅鼎，那是昨夜從秦軍營地“借”來的，鼎耳上還留著親衛營用斧頭鑿的豁口——故意做的舊，好讓韓國人覺得周室家底寒酸。
韓國使者是個矮胖中年人，捧著個錦盒進來，眼睛卻直勾勾盯著鼎上的豁口。“周天子，”他笑得滿臉堆肉，“我王聽聞您新造了強弩，特命小臣送些桑皮紙來——這紙韌得很，畫圖紙最合用。”
姬延心裡冷笑。桑皮紙是造箭杆的好材料，韓國人消息倒靈通。他沒接錦盒，反而指著案上的弩機：“使者見過這玩意兒？”
使者探頭一看，突然收了笑：“這護片……是防走火的？”他蹲下身，手指剛要碰，被姬延用匕首隔開。
“別動，剛上的機油。”姬延慢悠悠道，“韓國的弩機，扳機是不是總卡殼？”
使者的臉僵了僵。這是韓國軍工的老毛病，去年在伊闕之戰，就有士兵因為弩機走火誤射了自己人。“周天子說笑了。”他強裝鎮定，手卻不自覺攥緊了錦盒。
姬延突然提高聲音：“來人，取十支新箭來！”親衛很快抱來箭筒，他抽出一支，箭杆泛著淡青色，“這箭杆用桑皮紙裹過三層，浸水三天都不會彎。”說著往箭杆上潑了碗水，箭頭“當啷”砸在青銅鼎上，竟沒濺起半點木屑。
使者的喉結滾了滾。韓國的箭杆最怕受潮，每年雨季都得報廢一半。他放下錦盒，語氣終於帶了點真意：“周天子若肯賜教……我王願用五十石粟米換這法子。”
“粟米就免了。”姬延把玩著弩機，“聽說韓國的鐵山出一種‘墨石’，能在箭頭上刻花紋？”他要這東西不是為了好看——特種兵的經驗告訴他，刻花紋能讓箭頭旋轉得更穩，穿透力加倍。
使者眼睛一亮：“您要多少？我王能給！”
姬延剛要開口，帳外突然傳來喧嘩。親衛撞進來：“陛下，秦軍劫了咱們的糧隊！”
韓國使者的臉瞬間白了。秦軍敢在周室地界動手，分明沒把他這使者放在眼裡。姬延卻笑了，拍了拍使者的肩膀：“別怕，我早讓人把糧車換了——現在被劫的，是裝著石灰粉的空車。”他轉向史厭，“按老規矩，放信鴿。”
信鴿是從趙國換來的，腳環上綁著tiny的竹筒。姬延寫了張字條塞進去：“告訴蒙驁，下次劫糧記得看看車轍——空車和重車的印子可不一樣。”
使者看著信鴿撲棱棱飛走，突然明白過來：“您早知道秦軍會來？”
“蒙驁那老東西，輸了軍械庫還不老實。”姬延調試著弩機，“他以為搶了糧，咱們就得向韓國借糧，好讓你漫天要價。”他突然把弩機塞給使者，“試試？”
使者哆嗦著扣動扳機，“哢”的一聲，護片穩穩擋住了誤觸的手指。他眼睛都直了：“這……這護片能給韓國也造一套嗎？我王願再加三十石鐵礦！”
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姬延沒立刻答應，反而起身往外走：“去看看秦軍‘搶’到石灰粉是什麼表情。”
營外的塵土裡，秦軍正捂著眼睛咳嗽，石灰粉嗆得他們眼淚直流。親衛營舉著新弩站成一排，箭尖都刻著細碎的花紋，在陽光下閃著冷光。姬延突然喊：“瞄準他們的馬！”
“別！”韓國使者急忙攔住，“傷了馬，蒙驁該跟我王急了！”他這話說得急切，倒把實話說漏了——韓國私下和秦軍有交易。
姬延挑眉：“哦？使者認識蒙驁？”
使者臉都綠了，慌忙擺手：“不……不認識！”
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