帳外的風捲著沙礫打在帆布上，發出“沙沙”的聲響，像極了前世在沙漠訓練時，沙塵暴來臨前的預兆。我攥著手裡的竹簡，指腹碾過“借糧”兩個字，墨跡被汗水浸得發皺——這是韓國使者今早送來的急信，說新鄭糧倉遭了蝗災，十萬軍民等著下鍋，求周室借五千石粟米。
“陛下，韓國這時候來借糧，分明是揣著明白裝糊塗。”史厭的聲音帶著火氣，他將手裡的賬冊拍在案幾上，竹簡散落一地，“咱們剛從秦國手裡討回武遂，府庫還沒來得及補，自己的親衛營都隻夠吃到月底，哪有糧借給他們？”
我沒抬頭，指尖在竹簡上的“十萬軍民”處劃了道痕。韓國的蝗災是真的，前幾日派去的斥候傳回訊息，新鄭城外的麥田裡，蝗蟲聚成的黑雲能遮住太陽，百姓都在地裡燒秸稈趕蟲，連小孩都提著陶罐跟著撿，可那點法子根本擋不住蟲災。
“他們不是來借糧的。”我終於開口，聲音被帳外的風聲磨得有些沙啞，“是來探底的。”
史厭愣住了：“探底？”
“嗯。”我將竹簡翻過來，背麵是斥候畫的簡易地圖，新鄭離武遂不過百裡，韓國使者繞了三天才到，路上特意繞經武遂的糧倉——他在看我們有沒有本事守住剛到手的地盤，有沒有餘糧支撐駐軍。
帳簾被風掀起一角，帶進股沙塵，我眯眼看向門口，親衛營的副統領正候在那裡，見我望過去，立刻跨步進來，單膝跪地：“陛下，韓國使者在營外鬨得厲害，說咱們要是不借糧，就是不顧天下蒼生，還說要去諸侯會盟上告咱們……”
“告我什麼？”我打斷他，抓起案幾上的佩劍，劍鞘磕在銅爵上，發出清脆的響，“告周天子守著糧倉見死不救？還是告我周室連五千石糧都拿不出，不配當共主？”
史厭急了：“陛下您要去哪？真要借？咱們實在沒……”
“去看看這位使者的舌頭有多硬。”我按住劍柄，轉身時披風掃過案幾，帶倒了盛水的銅壺，水在地麵漫開，映出我模糊的影子——玄色王袍，腰間佩劍，這副行頭穿了快半年，終於不再覺得彆扭。
營門外，韓國使者正站在空地上跳腳，他身後的隨從舉著麵小旗，上麵繡著韓王的紋章，被風吹得獵獵作響。見我出來，使者立刻梗起脖子，拱手時胳膊都沒彎，活像根硬邦邦的木頭：“周天子可算肯露麵了？五千石粟米，借還是不借，給句痛快話！”
我沒理他，徑直走到隨從舉著的旗子旁，手指戳了戳旗麵：“這料子是齊國的貢布吧？韓王倒是捨得，用這麼好的布做麵破旗，不如撕了給新鄭的百姓當裹腳布，還能擋擋沙子。”
使者的臉騰地紅了，跳過來就要理論，被我側身避開。親衛們“唰”地圍上來，手裡的長戟在陽光下泛著冷光，嚇得使者的隨從往後縮了縮。
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“借糧可以。”我忽然開口，看著使者瞬間亮起來的眼睛，慢悠悠地補充，“但我有條件。”
使者梗著脖子：“你說！隻要肯借糧，什麼條件……”
“第一，”我豎起一手指，目掃過他腰間的玉佩——那是塊劣質的岫玉，邊緣還缺了個角，“韓國得把去年從咱們周室借走的三百副甲冑還回來，一片甲葉都不行。”
使者的臉僵了：“那甲冑早就……”
“早就熔了鑄兵了？”我笑了笑，從袖中出卷賬冊扔給他，“自己看，第三頁記著借甲冑的日期，還有你家將軍的親筆簽字。要麼還甲冑，要麼折算糧，一副甲冑抵十石粟米，三百副就是三千石。”
使者翻看賬冊的手在發抖，我知道他在想什麼——韓國去年跟趙國打仗，甲冑損耗太大，那些周室甲冑早了戰場上的破銅爛鐵，哪還還得出來。
“第二，”我豎起第二手指，聲音冷了些，“武遂以西的三座烽火臺，借我周室用三個月。韓國派兵協助值守，糧草咱們出。三個月後歸還，若是了塊磚，我就從借糧裡扣——一塊磚抵一石糧。”
這話像塊石頭砸進水裡，使者猛地抬頭：“你瘋了！烽火臺是邊防要地，豈能隨便借給別人？”
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