宜陽的糧倉剛清點完畢，史厭就抱著賬冊衝進帳內，竹簡在案幾上堆成小山。“陛下，從秦軍手裡繳獲的粟米夠吃三個月，可河陽那邊逃過來的百姓快斷糧了，剛才還有個老漢抱著孩子跪在營外，說……說願意賣兒鬻女換口吃的。”
姬延正用特種兵的野外生存手冊改繪行軍圖，聞言筆尖一頓，墨滴在“洛水”二字上洇開個黑團。“賣兒鬻女？”他猛地起身，玄色王袍掃過銅爐，火星濺在甲胄上，“讓夥房先勻出五百石糧給百姓，就說是周室借的，等秋收了再還——不準收他們任何東西！”
史厭急得直跺腳：“可聯軍的糧也緊啊！趙勝今早還來催，說他們的士兵快斷鹽了……”
“鹽我來想辦法。”姬延抓起案上的工兵鏟，“你去告訴百姓，誰肯跟著親衛修水渠，管飯！”他忽然笑了，“魏冉不是想掘堤淹咱們嗎？咱就借洛水的勢，修條灌溉渠——既解了糧荒，又能讓河陽的百姓記著周室的好。”
一、水渠上的較量
洛水南岸的荒灘上，百姓們扛著鋤頭跟著親衛挖渠，周室的夥夫推著粥車來回穿梭，陶碗碰撞的脆響混著孩童的嬉鬨。姬延赤著腳站在泥水裡，手裡的工兵鏟翻飛如舞，挖出來的土埂又直又平——這是特種兵的工程作業技巧，比當地老農的法子快三成。
“陛下，您這挖渠的法子真神！”一個瘸腿老漢拄著拐杖湊過來，他是從河陽逃來的，兒子被秦軍抓去掘堤，至今生死不知，“昨兒個秦國的官差還說，洛水是秦王的水，咱百姓喝口都得交錢，哪像您……”
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話沒說完，遠處忽然傳來馬蹄聲。魏冉的副將帶著一隊秦兵在對岸勒馬，指著河灘罵道：“姬延！你敢偷秦國的水灌田？趕緊把水渠填了，不然別怪我放箭！”
姬延直起身，抹了把臉上的泥，忽然對百姓們喊道：“大夥兒聽見了？他們說洛水是秦國的！可剛才是誰掘堤想淹死你們？又是誰給你們粥喝，讓你們活命？”
百姓們頓時炸了鍋，有個漢子舉著鋤頭吼道：“狗秦兵！要不是周天子，咱早喂魚了！”人群裡立刻響起一片附和，連帶著幾個原本縮在後麵的孩童都撿起石子往對岸扔。
秦將氣得拔劍：“反了！給我射……”
“你敢！”姬延猛地將工兵鏟插進泥裡，聲如洪鐘，“這裡是周室地界，你敢放一箭，我就帶著百姓拆了你們河陽的堡壘！”他對親衛打個手勢，隱藏在蘆葦叢裡的強弩手同時現身，箭簇在陽光下泛著冷光。
秦將的劍僵在半空，看著對岸群情激憤的百姓，又看看那些黑沉沉的弩口，最終狠狠一拽韁繩：“撤！”
看著秦軍落荒而逃的背影，瘸腿老漢忽然對著姬延跪下，身後的百姓跟著黑壓壓跪了一片。“陛下仁德！”老漢的聲音嘶啞如裂帛，“若您能保洛水平安，咱河陽百姓願世世代代奉周室為共主！”
姬延趕緊扶起老漢，指節捏著他枯瘦的胳膊，忽然想起前世救災時，老班長說的“民心比城池值錢”。“起來乾活！”他舉起工兵鏟，“水渠通了，來年收了糧，誰也不用再賣兒鬻女！”
二、鹽道上的截殺
趙勝的信使第三次來催鹽時，姬延正對著地圖上的“安邑鹽池”出神。那裡是魏國的地盤，如今被秦軍占著，魏冉派了五千精兵把守，想從那裡弄鹽，比虎口拔牙還難。
“陛下，要不……咱跟魏國借點？”史厭搓著手，“信陵君魏無忌不是您的舊識嗎？聽說他手裡還有些私鹽……”
“借？”姬延冷笑一聲，從箭囊裡抽出支特製的響箭，“魏無忌的鹽得用城池換，咱不借，去‘拿’！”他對聶政使個眼色，“帶五十親衛，穿秦軍的衣服，今晚去安邑——記住，專挑秦軍的鹽車劫，動靜越大越好。”
聶政眼睛一亮，接箭時指尖在箭杆上敲出暗號——這是姬延教的特種兵聯絡碼，三短兩長代表“得手後放火”。
三更的月色慘白如紙，安邑鹽池的秦軍大營外，聶政帶著親衛偽裝成巡營的秦兵，腰間的短刀裹著麻布，走路時連甲葉碰撞聲都壓到最低。守鹽庫的秦兵正圍著篝火賭錢，青銅刀幣在地上扔得叮當響。
“奉桓齮將軍令，清點鹽車！”聶政粗著嗓子喊，故意把秦地方言說岔了調。
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