姬延將最後一頁賬冊合上時，指節在秦國精鹽四個字上敲了敲。帳外的風卷著雪沫子打在窗紙上，發出細碎的聲響，像極了史厭彙報時發顫的聲音——秦國的鹽鐵商隊已經繞過函穀關，在韓魏邊境鋪開了攤子，用低於市價三成的價格傾銷，周室轄地的鹽鋪三天就關了七家。
陛下，要不咱們也降價？史厭捧著新鑄的鐵劍，劍刃映著他急得發紅的臉，再這麼下去，下個月的軍餉都發不出來了。
姬延沒說話，隻是將賬冊推過去。上麵用紅筆標著秦國鹽價的貓膩——看似便宜，每石卻比周室的短少半升，且鹽粒裡混著沙礫。他忽然起身，腰間的佩劍撞在甲胄上，發出清脆的金屬聲：備車，去鹽鐵局。
一、鹽倉的貓膩
周室的鹽倉藏在洛陽城的地下，入口偽裝成酒肆的地窖。姬延掀開厚重的布簾時，一股鹹濕的寒氣撲麵而來，守倉的衛士趕緊見禮，甲胄上的冰碴簌簌掉落。
把最近入庫的鹽搬兩袋過來。姬延的靴子踩在鹽粒上，發出咯吱聲。他拿起衛士遞來的鹽勺，舀起一勺湊近看——雪白的鹽粒裡連半點雜質都沒有，這是用特種兵過濾法改良的工藝，比秦國的粗鹽提純了三倍。
稱十石，送到韓魏邊境的商棧。姬延將鹽勺放回桶裡，標價不變，但每買一石，送半升精鹽。告訴掌櫃的，讓買主當場稱分量，當場嘗鹹淡。
史厭愣了愣：送半升？那不是虧本嗎？
秦國的鹽缺斤短兩，咱們就用實在壓垮他。姬延用劍鞘挑起一袋秦鹽，往地上一倒，沙礫和鹽粒滾了一地，再讓人把這些沙子挑出來，裝成小袋，跟著咱們的鹽一起賣——就叫秦鹽附贈禮
守倉的衛士忍不住笑出聲，姬延瞥了他一眼，嘴角也勾起淺痕：笑什麼？照做。
二、鐵坊的新招
從鹽倉出來，姬延直奔城南的鐵坊。爐火映紅了半個天空，工匠們正圍著新鑄的鐵犁唉聲歎氣——秦國的鐵犁比周室的輕半兩，雖然刃口容易卷，但農夫們圖省力，最近訂單少了一半。
把犁頭卸下來。姬延蹲在鐵犁旁，手指撫過刃口的弧度，角度太鈍，得改。他撿起根木炭，在地上畫了個新的刃口形狀，照著這個打，前端收窄，弧度加大，入土時能省三成力，還不容易卷刃。
老工匠皺著眉：這麼改，費鐵。
費鐵但耐用。姬延起身時帶起一陣風，再在犁柄上刻個字，告訴買主，憑這個字，三個月內卷刃免費換新。
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正說著，外麵傳來爭吵聲。一個魏國農夫舉著秦國鐵犁嚷嚷：你們的犁又貴又重，憑啥不讓退？他身後跟著七八個農夫，手裡都拎著秦犁，顯然是來找茬的。
姬延走出去時，那農夫正把秦犁往地上摔，犁頭一聲斷成兩截。姬延彎腰撿起斷犁，掂量了掂量：這犁用的是雜鐵，淬火候也不夠。他對工匠喊，拿咱們的新犁來。
新犁剛架上木架，姬延就抄起木錘砸在刃口上，的一聲脆響，犁頭隻是微微變形。他又讓農夫試著耕地，新犁入土時幾乎沒費勁，翻出的土塊均勻細碎。
周室的鐵，貴有貴的道理。姬延拍了拍農夫的肩膀，你要是買秦犁，一個月就得換一次；買我的，用三年都沒問題。
農夫們麵麵相覷，最後領頭的撓撓頭：那......給俺們換十張新犁？
三、秦商的反撲
消息傳到秦國鹽鐵商的耳朵裡時，他們正在韓王的驛館裡喝酒。為首的秦商把酒杯往案上一墩，酒灑了滿桌：姬延這是找死！他對隨從道，去，把咱們囤積的鹽都拉出來，再降兩成價，我看他周室有多少家底跟我耗！
隨從剛要走，門被推開了，姬延逆光站在門口，身上的雪還沒化，眼神比外麵的寒風還冷：秦商倒是大方，用國庫的錢跟我打價格戰。
秦商臉色一變，強作鎮定：周天子不好好待在洛陽，跑到韓魏邊境做什麼？搶生意？
周室的鹽鐵，本就該惠及諸侯。姬延走到案前，拿起秦商的鹽袋掂量，隻是沒想到，秦國的，是用沙礫充數的。他對門外喊，把東西拿進來。
史厭領著兩個衛士走進來，手裡捧著個大盤子，裡麵是從秦鹽裡挑出的沙礫，足有半斤多。姬延指著沙礫：這些，你打算怎麼算價？按鹽價還是按沙價？
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