雨勢漸緩時，張勇帶著召猛的回信鑽進了蕭如薰的中軍帳。他渾身裹著濕透的麻布，懷裡揣著片芭蕉葉包裹的竹箋，一進門就打了個哆嗦，卻難掩眼底的興奮：“將軍，成了！召猛那老小子聽說給十門弗朗機炮，眼睛都直了，說三天之內必拿下鷹嘴崖，隻求咱們說話算話！”
蕭如薰展開竹箋，上麵是召猛歪歪扭扭的傣文簽名，旁邊還按了個紅泥手印。他指尖敲了敲箋紙邊緣：“告訴他，炮可以先給他兩門，讓他親眼看看火力。剩下的，等奪回糧道，立刻送到琅勃拉邦。”
劉綎在一旁咋舌：“將軍真舍得？那弗朗機炮可是咱們壓箱底的寶貝。”
“舍不得孩子套不著狼。”蕭如薰將竹箋卷起來塞進袖中，“刀孟賽一除，撣族各部就得看召猛的臉色，有炮在他手裡，比咱們派一萬人鎮守還管用。”
正說著，帳外傳來腳步聲，親兵領著個穿著粗布短打的漢子進來。那漢子皮膚黝黑，眼窩深陷，見了蕭如薰便單膝跪地，操著生硬的漢話：“小人阿瓦城細作，有要事稟報。”
蕭如薰示意親兵退下，劉綎握緊了腰間佩刀。這細作是去年安插在緬甸王庭的，許久沒有音訊，此刻突然出現，想必有急報。
“說。”
“緬甸王儲摩訶烏巴律……要跑。”細作喘著氣，從懷裡掏出塊油布包著的東西，“他聽聞刀孟賽斷了將軍糧道，又瞧著雨季連綿，以為明軍撐不住，昨夜偷偷召集親信，說要棄了阿瓦城，回勃固都城守著。這是他擬定的撤軍路線圖。”
油布展開，是張用炭筆繪製的草圖，上麵標著幾條通往勃固的山道，其中一條用紅筆圈了出來，旁邊寫著“主力走此路”。
劉綎眼睛一瞪：“這小子想溜？咱們追不追？”
蕭如薰卻盯著圖紙冷笑。摩訶烏巴律是緬甸老王的嫡子，向來驕橫，前幾日還派使者來罵陣，說要活捉自己獻於老王，如今竟想著不戰而逃，可見是真怕了。
“追是要追，但不能明著追。”他指尖點在紅圈旁的另一條岔路上，“這條路地勢險峻，適合設伏。劉綎，你挑五千精兵，帶十門弗朗機炮，今夜就從側翼繞過去，在這兒——”他點了個標著“黑風口”的地方，“埋下伏兵。”
“那阿瓦城……”
“留三千人在城下虛張聲勢，多掛些旌旗，夜裡點滿火把，讓他們以為主力還在。”蕭如薰看向那細作，“你回去後，想法子讓摩訶烏巴律的親信‘無意間’得知，黑風口那條路最安全，守軍最少。”
細作連連點頭：“小人明白！王儲身邊有個侍衛長，是小人同鄉，早就被咱們買通了，這事包在小人身上。”
打發走細作，劉綎仍有些疑慮：“將軍，萬一召猛那邊出了岔子，糧道沒通，咱們又分兵去追摩訶烏巴律，豈不是……”
“召猛不敢耍花樣。”蕭如薰語氣篤定，“他部落裡的老祭司跟刀孟賽有仇，上次刀孟賽搶了他的象牙祭品，老祭司咒了刀孟賽三年，這次聽說要打刀孟賽，老祭司親自帶著巫師去前線助威了。”
他走到帳外，雨已經停了，雲層裂開道縫隙，漏下點昏黃的光。遠處的阿瓦城輪廓在水汽中若隱若現，像頭困在泥沼裡的巨獸。
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