馬六甲的城牆在暮色中像條沉睡的巨蟒。
灰褐色的磚石壘起的城牆高逾三丈，垛口後隱約可見荷蘭士兵的頭盔反光，城中央的鐘樓頂端，橙白藍三色旗被海風扯得獵獵作響，旗杆下的青銅炮口正對著城外的明軍船隊。蕭如薰站在“鎮遠號”的甲板上，望遠鏡裡的城堡越來越清晰，城牆上的彈痕還留著去年葡萄牙人抵抗的痕跡，如今卻成了荷蘭人負隅頑抗的屏障。
“大人，張會長派人從密道送來了消息。”陳麟貓著腰鑽進船艙，手裡捏著張揉皺的油紙，上麵用炭筆塗著幾個歪歪扭扭的字，“荷蘭人在城內囤了三個月的糧草，還把華商的家屬都關在教堂當人質。”
蕭如薰把望遠鏡重重扣在案上，鏡身撞得海圖發出悶響。他想起張萬邦那個總抱著布娃娃的小女兒，上個月還怯生生地給他遞過一塊椰子糖，此刻卻可能正縮在教堂的角落裡發抖。“告訴張會長，三天內我必破城，讓他看好自己的人，別衝動。”
陳麟剛要轉身，又被蕭如薰叫住：“讓火器營把八門神威大將軍炮抬上岸，就架在城南的高地——那裡離鐘樓最近，給紅毛夷的旗子開幾炮，讓他們知道咱們的厲害。”
次日清晨，馬六甲城南的椰樹林裡響起刺耳的拖拽聲。
八個士兵扛著一門神威大將軍炮，炮身的鑄鐵在陽光下泛著冷光，炮輪碾過腐葉層，在地上壓出兩道深痕。宋應星跟著炮隊往前走，手裡的算盤打得劈啪響：“距離城牆七百步，仰角三度，裝鐵彈三斤，保證能轟掉那麵破旗。”
蕭如薰站在高地上，望著士兵們給炮身下墊石塊找平。城牆上的荷蘭人顯然發現了他們的動作，幾門小炮開始試探性地射擊，鐵彈落在離炮位幾十步遠的地方，炸起一團團泥土。“讓他們儘管打，”他對身邊的親兵說，“等咱們的炮架好了，有他們哭的時候。”
巳時三刻，八門神威大將軍炮終於架設完畢。宋應星親自校準炮口，對著城樓上的三色旗比劃了半天，才對炮手喊道：“點火！”
導火索“滋滋”地燃著，突然“轟隆”一聲巨響，八顆鐵彈同時竄出炮口，在空中劃出弧線。其中一顆精準地命中鐘樓頂端，旗杆應聲折斷，三色旗像隻斷了線的風箏，飄飄搖搖地墜向城牆內側。
城牆上的荷蘭人頓時亂成一團，明軍陣地上卻爆發出震天的歡呼。宋應星擦著額頭的汗，對蕭如薰拱手：“大人，末將沒給您丟臉吧？”
“好樣的！”蕭如薰拍了拍他的肩膀，“再給城牆開幾炮，讓紅毛夷知道，這馬六甲的天，該變了。”
接下來的兩日，馬六甲城成了火炮的舞台。
明軍的大將軍炮每日卯時、午時、酉時各轟一輪，鐵彈像冰雹般砸在城牆上，磚石飛濺中，城牆漸漸出現了裂縫。荷蘭人也用城防炮還擊，卻因為射程不夠，大多落在明軍陣地前的空地上，隻揚起些無關痛癢的煙塵。
蕭如薰每日都登上高地觀察城防。他發現城西的城牆相對低矮，而且靠近碼頭，荷蘭人的注意力都放在城南，那裡的守衛最為薄弱。“陳將軍，”他指著城西的缺口，“今夜派五百人從碼頭的淺灘摸過去，那裡的城牆有處凹陷，去年葡萄牙人炸的，紅毛夷隻用木板堵著，一推就開。”
陳麟的眼睛亮了：“大人是想……”
“裡應外合。”蕭如薰從懷裡掏出個牛角哨，“讓張會長的人在城內放火，看到火光就強攻。告訴弟兄們，第一個登上城牆的，賞銀五十兩，升百戶！”
三更的梆子聲剛過，馬六甲城突然燃起衝天火光。
是教堂方向！蕭如薰站在高地上，看見火光中升起三堆濃煙——那是張萬邦約定的信號，說明華商已經控製了教堂，人質安全了。“點火！”他對著傳聲筒高喊。
城南的大將軍炮突然轟鳴，鐵彈密集地砸向城西的城牆。城牆上的荷蘭人被這突如其來的炮擊打懵了，紛紛往城南調集，正好給了偷襲的明軍機會。
五百名明軍士兵趁著夜色，從碼頭的淺灘摸上岸。帶頭的是福建水師的百戶林三郎，他曾是個漁民，水性極好，此刻正帶著人悄悄靠近城牆的凹陷處。“搭人梯！”他壓低聲音喊道，士兵們立刻疊起羅漢，將刀鞘塞進木板的縫隙裡，用力一撬。
“吱呀”一聲，木板被撬開個缺口。林三郎第一個鑽進去，手裡的長刀反手一抹，就結果了兩個睡眼惺忪的荷蘭哨兵。身後的士兵魚貫而入，很快就控製了城牆的轉角。
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