孫承宗的戰船消失在海平麵儘頭時，蕭如薰正站在巴達維亞城堡的了望塔上，手裡攥著張剛送來的南洋輿圖。輿圖上，馬六甲、巴達維亞、爪哇島的標注已用朱紅筆圈出，旁側還密密麻麻寫著各據點的兵力、糧儲與通商情況——這些都是他半年來在南洋的根基，也是他對抗京城暗流的底氣。
“大人，張會長求見，說暹羅的稻米商隊已經到了馬六甲，想請您去主持開市儀式。”親衛趙忠的聲音從塔下傳來，帶著幾分雀躍，“聽說這次暹羅人帶來了三十萬石稻米，還帶了些象牙、香料，說是要跟咱們換絲綢和瓷器。”
蕭如薰收起輿圖，快步走下了望塔。陽光穿過城堡的拱門，在石板路上投下斑駁的光影，沿途的士兵見了他，紛紛挺直腰板行禮，眼神裡滿是敬畏與信賴——那場擊敗荷蘭、葡萄牙聯軍的海戰，讓蕭如薰在南洋將士心中的威望，又深了幾分。
張萬邦早已在城堡大廳等候，身上的藍布長衫換了件新的，手裡捧著本厚厚的賬簿，臉上堆著笑：“大人，暹羅商隊的首領是暹羅國王的弟弟，名叫拉瑪，為人豪爽得很，一到馬六甲就說要拜見您，還說想跟咱們簽長期通商合約呢！”
“長期合約是好事。”蕭如薰在主位坐下，接過賬簿翻看，“稻米是南洋的剛需，咱們的士兵、百姓都要靠它過日子；而暹羅缺絲綢、瓷器，還有咱們造的鐵器，這生意能做。”他指著賬簿上的“鐵器”二字，“讓宋應星多造些犁、鋤，還有輕便的腰刀，這些在暹羅很受歡迎，能換不少稻米。”
張萬邦連連點頭，又從懷裡掏出張紙條：“大人，還有個好消息！蘇門答臘的幾個部落首領派人來，說願意歸附大明，每年繳納貢賦，隻求咱們能幫他們抵禦周邊的海盜。”
蕭如薰眼睛一亮。蘇門答臘位於馬六甲海峽西側，是南洋的交通要衝，若是能將其納入掌控，大明在南洋的防線就能向西推進數百裡。“告訴那些部落首領，歸附可以，但必須遵守大明的律法，不許相互攻伐，還要派青壯加入明軍的聯防隊，共同抵禦海盜。”他頓了頓，補充道，“咱們也不能虧待他們，每年給他們提供五十門鳥銃，再派工匠去教他們耕種和冶鐵，讓他們知道跟著大明有好處。”
張萬邦興衝衝地領命而去，大廳裡隻剩下蕭如薰一人。他走到窗邊，望著遠處的造船廠，宋應星正帶著工匠們調試新造的戰船——那是漢斯設計的改進型福船，船身更寬，炮位更多，船尾的螺旋槳已經安裝完畢，隻待下水試航。
“大人，宋主事派人來報，新戰船明日就能下水，想請您去主持試航儀式。”趙忠再次進來稟報，手裡還拿著個鐵皮盒子，“還有，漢斯先生讓小人把這個交給您，說是他改進的火箭筒，射程比以前遠了一丈，殺傷力也更大了。”
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蕭如薰打開鐵皮盒子，裡麵躺著根黑漆漆的鐵管，管壁上刻著細密的紋路，管口加裝了個黃銅準星。他拿起鐵管掂了掂，比之前的火箭筒輕了些，卻更趁手。“告訴漢斯，做得好，等新戰船試航成功，我賞他十兩銀子，再給他配個專門的工匠班子，讓他能安心改進火器。”
次日清晨，巴達維亞的造船廠擠滿了人。新戰船“海晏號”靜靜地停在船塢裡，柚木船身泛著油亮的光澤，船舷兩側的二十門佛郎機炮排列整齊，桅杆頂端掛著麵嶄新的龍旗，在晨風中獵獵作響。
宋應星和漢斯站在船塢旁，臉上滿是期待。看到蕭如薰過來，兩人連忙上前：“大人，一切準備就緒，隻等您下令，就能放水讓戰船下水了！”
蕭如薰點了點頭，走到船塢的閘門旁，親手轉動絞盤。隨著“嘎吱嘎吱”的聲響，閘門緩緩打開，海水“嘩啦啦”地湧入船塢，“海晏號”的船身漸漸浮起，像一頭蘇醒的巨獸，緩緩駛出船塢，進入大海。
“成功了！”工匠們歡呼起來，宋應星激動得手都在抖，“大人，您看！這船的速度比‘鎮遠號’快了三成，轉向也更靈活，以後對付荷蘭人的戰船，咱們更有把握了！”
蕭如薰登上“海晏號”的甲板，感受著海風拂過臉頰。他走到船尾，看著螺旋槳在水中轉動，激起層層浪花，心中忽然湧起一股豪情——有了這樣的戰船，有了精銳的士兵，有了穩固的通商根基，就算魏忠賢再想對付他，就算荷蘭人再敢來犯，他也有信心守住這片海疆。
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