天啟帝的葬禮過後，太子朱慈燃在太和殿登基，改元“崇禎”。登基大典當天，蕭如薰站在新帝身側，望著殿外跪拜的文武百官與各國使者，心中清楚——新帝年幼，大明的穩定，尤其是海疆的安危，此刻全壓在他肩上。
崇禎帝握著蕭如薰的手，輕聲道：“王叔，父皇臨終前說，大明的海疆離不開您。以後，南洋的事，您依舊全權做主，京城永遠是您的後盾。”
蕭如薰躬身領命，目光掃過殿內的英國、西班牙使者——他們眼神中的敬畏，不僅是對新帝的臣服，更是對大明海疆實力的認可。他知道，唯有守住南洋，守住遠洋商路，才能讓這份敬畏長久，讓大明的穩定長久。
崇禎元年春，蕭如薰返回巴達維亞。剛下戰船，就見陳麟神色凝重地等候在碼頭：“大王，荷蘭人聯合葡萄牙，在印度西海岸集結了二十艘戰船，想搶占咱們的棉紡廠和通商點！”
蕭如薰眉頭一挑——荷蘭人屢敗屢犯，這次還拉上葡萄牙，顯然是想趁大明皇權交替之際作亂。他立刻下令：“傳我命令，調‘鎮海號’‘遠洋號’等五艘主力戰船，攜帶五十門佛郎機炮、兩百具火箭筒，三日後出發，直抵印度西海岸！另外，讓馬六甲的守軍加強戒備，防止荷蘭人偷襲後路。”
三日後，水師船隊如期啟航。蕭如薰站在“鎮海號”甲板上，望著整齊排列的戰船，對身邊的鄭雲海說：“這次不僅要打敗荷蘭人，還要讓他們徹底不敢再染指南洋！你率三艘戰船繞到荷蘭船隊後方，切斷他們的退路，我帶主力戰船正麵進攻。”
鄭雲海領命而去。七日後，船隊抵達印度西海岸，荷蘭與葡萄牙的聯合船隊正停泊在港口外，準備次日進攻棉紡廠。蕭如薰立刻下令：“火炮瞄準荷蘭人的旗艦，火箭筒準備！”
隨著一聲令下，戰船上的火炮同時轟鳴，鐵彈呼嘯著砸向荷蘭旗艦。旗艦的船帆瞬間被點燃，海水順著彈孔湧入船艙，荷蘭人頓時亂作一團。鄭雲海率領的戰船此時從後方包抄，火箭筒發射的火油箭精準命中葡萄牙戰船，海麵瞬間燃起熊熊大火。
激戰兩個時辰後，荷蘭與葡萄牙的聯合船隊全軍覆沒，隻有少數小船狼狽逃竄。蕭如薰讓人將被俘的荷蘭將領押到麵前，冷冷道：“告訴你們的總督，再敢來南洋作亂，大明水師不僅會摧毀你們的戰船，還會攻占荷蘭在印度的所有據點！”
荷蘭將領連連求饒，承諾永遠退出南洋海域。蕭如薰放走俘虜，隨即派人接管荷蘭在印度的通商點，將其改造成大明的遠洋補給站——從此，印度西海岸徹底納入大明海疆的掌控範圍。
平定荷蘭之亂後，蕭如薰返回巴達維亞。剛進書房，宋應星就捧著新的火器圖紙闖進來，臉上滿是興奮：“大王！我改進了‘水雷發射器’，現在能同時發射十枚水雷，射程還能遠半裡！另外，我還造出了‘蒸汽船’的模型，不用靠風力，就能航行，以後遠洋貿易再也不用擔心無風的天氣了！”
蕭如薰接過圖紙，看著蒸汽船的設計——鍋爐、活塞、螺旋槳的結構清晰明了，雖然還隻是模型，但已足以改變未來的航海格局。他激動地說：“立刻組織工匠建造蒸汽船！先造一艘試驗船，成功後再批量生產，以後大明的水師戰船、商船，都換成蒸汽船！”
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宋應星領命而去。張萬邦這時走進來，遞上一份通商報告：“大王，環球船隊回來了！鄭雲海他們成功開辟了‘大明—歐洲—美洲—南洋’的環球航線，還帶回了美洲的玉米、土豆種子，歐洲的玻璃製造技術，甚至還有非洲的鴕鳥羽毛！”
蕭如薰心中大喜，立刻讓人召鄭雲海進府。鄭雲海風塵仆仆地趕來，遞上一本厚厚的《環球見聞錄》：“大王，我們在環球航行中，發現了三個新的島嶼，上麵有豐富的鐵礦和木材，還遇到了友好的部落，他們願意與大明通商，用島上的物產換咱們的絲綢和瓷器。”
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