寧夏衛的秋來得早，剛入九月，風裡就裹著刺骨的寒意。蕭如薰站在城樓上，望著遠處連綿的賀蘭山，眉頭微微皺著。自從上次擊退哱拜的突襲後，已經過去半個月，哱拜那邊始終沒有動靜，這種平靜反而讓他心裡不安——就像暴風雨來臨前的死寂，誰也不知道下一刻會發生什麼。
“將軍，風大，您還是披上件衣服吧。”趙大捧著一件粗布棉襖走過來，小心翼翼地遞到蕭如薰手裡。經過這半個月的整頓，趙大臉上的愁容少了許多，眼裡也多了幾分神采——士兵們能吃飽飯、拿足餉，連武器都換了新的，整個營地的士氣都提了上來。
蕭如薰接過棉襖穿上，指尖觸到粗糙的布料，心裡卻暖暖的。他轉頭看向城下，隻見士兵們正在有條不紊地操練：陳六帶著一隊人練長槍刺殺，槍尖寒光閃閃，動作整齊劃一；王二則領著另一隊人練弓箭，箭矢射向靶心，雖不算百發百中，卻也比之前精準了不少；最年輕的李小二，正咬著牙揮舞著新領的彎刀，汗水順著臉頰往下淌，卻沒喊一聲累。
“照這樣練下去，再過一個月，咱們的兵就能跟哱拜的人硬碰硬了。”蕭如薰輕聲說道，語氣裡帶著幾分欣慰。
趙大點點頭，隨即又皺起眉頭：“就是不知道哱拜什麼時候會來。這半個月一點動靜都沒有，我總覺得不對勁。”
蕭如薰剛要開口，就見一個斥候騎著快馬，急匆匆地從城外跑來，老遠就大喊：“將軍！不好了！東邊海邊來了一夥倭寇，已經攻破了兩個屯子，正在燒殺搶掠！”
“倭寇？”蕭如薰臉色一變，“怎麼會有倭寇跑到寧夏來？”
明朝的倭寇大多活躍在東南沿海，騷擾浙江、福建一帶，寧夏地處西北，離海千裡，怎麼會突然出現倭寇？這實在不合常理。
“斥候，你看清楚了？真是倭寇？”趙大追問道，語氣裡滿是懷疑。
斥候翻身下馬，氣喘籲籲地說：“錯不了！那些人穿著倭服，拿著倭刀，說話嘰裡呱啦的，還殺了不少老百姓，屯子裡的房子都被燒光了！”
蕭如薰心裡一沉，立刻意識到事情不簡單。倭寇突然出現在西北，絕不是偶然，說不定跟哱拜有關——哱拜勾結蒙古部落，說不定也跟倭寇有聯係，故意派倭寇來襲擾寧夏，分散他的兵力，為接下來的叛亂做準備。
“趙大，你立刻去通知周大人，讓他加強衛城的防禦，防止哱拜趁機偷襲。”蕭如薰當機立斷，“陳六、王二，你們各帶五十人，跟我去東邊屯子，剿滅倭寇！”
“是！”趙大、陳六、王二齊聲應道，轉身就去安排。
蕭如薰快步走下城樓，從兵器架上取下一把嶄新的腰刀——這是他讓人特意打造的，刀身狹長，鋒利無比，刀柄上還纏著防滑的布條。他又拿起一麵盾牌，翻身上馬，對已經集合好的一百名士兵說道：“弟兄們，倭寇殺我百姓、燒我房屋，咱們絕不能讓他們得逞！今天，咱們就替百姓報仇，讓這些倭寇知道，咱們大明的士兵不是好欺負的！”
“殺倭寇！替百姓報仇！”士兵們齊聲呐喊，聲音洪亮，震得周圍的旗幟都微微晃動。
蕭如薰一揮手：“出發！”
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一百名士兵騎著戰馬，跟在蕭如薰身後，朝著東邊的屯子疾馳而去。一路上，他們看到不少逃難的百姓，個個衣衫襤褸，臉上滿是驚恐，有的懷裡抱著孩子，有的攙扶著老人，嘴裡還不停地哭喊著。
“將軍，您看！”陳六指著遠處的一個屯子，大聲說道。
蕭如薰抬頭望去，隻見屯子裡濃煙滾滾，火光衝天，隱約還能聽到倭寇的叫喊聲和百姓的慘叫聲。他心裡一緊，催促戰馬加快速度：“快！再快點！”
很快，他們就來到屯子外。蕭如薰勒住戰馬，仔細觀察著裡麵的情況——屯子裡大約有五十多個倭寇，正分散在各處搶掠，有的在翻找百姓家裡的財物，有的在追趕逃跑的百姓，還有幾個倭寇正圍著一個老婦人，手裡的倭刀閃著寒光，看樣子是要下殺手。
“畜生！”蕭如薰怒喝一聲，拔出腰刀，“弟兄們，跟我衝！”
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