蕭如薰剛踏進後院書房，便見窗下的梨花木桌旁坐著一道素色身影。楊氏穿著半舊的湖藍襦裙，鬢邊隻簪了支銀質素釵，正低頭用細布擦拭著一柄短劍——那是她父親生前留給她的防身之物，劍身雖不長，卻磨得鋥亮。
聽到腳步聲，楊氏抬起頭，眼底沒有尋常女子的驚慌，反倒帶著幾分沉靜：“夫君查營回來了？看你眉頭緊鎖，想必軍中情形不佳。”
蕭如薰在她對麵坐下，指尖捏了捏眉心，將校場的亂象、糧窖的窘迫一五一十道來：“能戰之卒不足兩千，存糧按足額算隻夠十日，新兵連長槍都握不穩，昨夜折損的老兵還沒補上…再這麼耗下去，不等援軍到，城裡先得亂。”
楊氏靜靜聽著，手指輕輕摩挲著劍柄，忽然起身走到牆邊的朱紅立櫃前，打開了最上層的抽屜。那抽屜裡鋪著暗紋錦緞，整齊疊放著數十件首飾——有嵌著明珠的金簪、雕著纏枝蓮的銀鐲、綴著翡翠的耳墜，皆是她當年嫁入蕭家時，楊家精心準備的妝奩，也是她如今僅剩的私產。
“夫君，”楊氏捧著抽屜走到桌前，將一匣子首飾推到蕭如薰麵前，“這些東西，雖不比國庫珍寶，卻也能換些糧食。平虜城裡有幾家糧商，當年父親在朝時曾有恩於他們，我去尋他們說情，或許能讓他們先捐些糧食，日後再用銀兩贖回這些首飾。”
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蕭如薰看著匣中流光溢彩的首飾，喉頭忽然發緊。他記得原主的記憶裡，楊氏自嫁過來後，從未對這些妝奩上過心，平日裡衣著樸素，連脂粉都很少用，卻把後院打理得井井有條，連軍中將領的家眷都常來向她請教持家之道。如今她竟要主動拿出這些貼身之物，隻為換些救命的糧食。
“不可。”蕭如薰伸手將匣子推回去，“這是你的嫁妝，是楊家留給你的念想，怎能拿去換糧？我再想想別的辦法，大不了派人去城外劫叛軍的糧道，總能弄到糧食。”
“劫糧道太過凶險。”楊氏卻又將匣子推了回來，語氣堅定，“叛軍糧草營必定有重兵把守，夫君若派精銳去劫，城中防守便會空虛，哱拜若趁機攻城，後果不堪設想。眼下最穩妥的，便是用這些首飾換糧——物件沒了可以再尋，可城裡的士兵百姓若沒了糧，平虜城就真的完了。”
她拿起一支嵌著東珠的金釵，指尖輕輕拂過珠麵：“這釵是我及笄時母親送的，當年母親說，女子當有自己的底氣。可我如今覺得，能守住夫君、守住這滿城百姓，才是最大的底氣。這些首飾，與其放在匣子裡蒙塵，不如讓它們救人性命。”
蕭如薰望著楊氏沉靜卻明亮的眼睛，心中忽然湧起一股暖流。在這滿城風雨、人心惶惶的時刻，他的妻子沒有哭哭啼啼，反倒比許多將領都要清醒果決。他不再推辭，伸手握住楊氏的手，沉聲道：“好，就依你。隻是你放心，日後我必定加倍尋回更好的物件，還你一個更豐厚的妝奩。”
楊氏淺淺一笑，抽回手將匣子合上：“夫君說這些便見外了。我這就去前院尋張嬤嬤，讓她先去城西的王記糧行探探口風。王掌櫃當年落難時，是父親舉薦他做了糧行掌櫃，想來不會推辭。”
說罷，她抱著妝奩匣轉身往外走，剛到門口又停下，回頭看向蕭如薰：“對了，方才我去後院井台時，見幾個軍嫂在縫補衣物，她們說軍中許多士兵的鎧甲都破了，連護心鏡都沒有。我想著，不如召集城裡的婦孺，讓她們幫忙修補鎧甲、製作守城用的火器——像蘆葦紮的火折子、裝著石灰的陶罐，雖不是什麼厲害兵器，卻也能幫上些忙。”
蕭如薰眼睛一亮。他之前隻想著整頓士兵、籌集糧草，卻忘了城中還有數千婦孺——這些人雖不能上陣殺敵，卻能做些後勤雜事，既能緩解軍中人力不足的困境，也能讓百姓感受到“共守城池”的歸屬感，不至於心生恐慌。
“這主意好！”蕭如薰起身走到楊氏身邊，“你即刻讓人去各街巷傳話，就說本將請城中婦孺相助，凡參與修補鎧甲、製作火器者，每日供兩升粟米。再讓李忠派幾個老兵去教她們如何製作火折子、如何裝填石灰罐，務必保證合用。”
楊氏點頭應下，抱著妝奩匣快步離去。蕭如薰站在書房門口，望著她的身影消失在回廊儘頭，心中稍稍安定。方才在帥帳中，麵對將領們的爭執，他還覺得前路茫茫，可此刻有賢妻相助，竟生出幾分底氣來。
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