蒙兵退去後的平虜城，並未立刻鬆懈防務，卻多了幾分煙火氣。蕭如薰在帥帳內剛與將領們敲定完冬季邊防值守方案，就轉頭對李忠說：“邊防不能鬆，但百姓的日子也得跟上。你讓人統計一下城外的荒田，再看看城裡有多少閒置的民壯，咱們得趁著冬小麥播種前，把荒田開墾出來。”
李忠有些疑惑：“將軍，現在剛打完仗，士兵們也累了，要不先歇陣子再開墾？”
“歇不得。”蕭如薰搖頭，手指敲了敲案上的糧冊，“今年雖有朝廷撥的糧草，但西北氣候多變，萬一明年鬨旱災，咱們手裡沒糧可不行。開墾荒田不僅能多存糧，還能讓百姓有地種、有飯吃，民心才能更穩。”
次日一早，城外的荒地上就熱鬨起來。蕭如薰親自帶著士兵和民壯，扛著鋤頭、牽著耕牛，開始翻耕土地。百姓們見將軍都親自上陣，也紛紛加入——有的老人帶著自家的耕牛趕來，有的婦人提著水壺給大家送水，連孩子們都拿著小鏟子幫忙撿地裡的石頭。
荒田大多是戰亂時廢棄的，地裡長滿了野草，還散落著不少碎石和兵器殘骸。蕭如薰讓人先清理地裡的雜物，再用耕牛翻耕，遇到堅硬的土地，就用鋤頭一點點刨開。他一邊乾活，一邊跟身邊的老農請教：“老伯，這西北的土地適合種什麼？冬小麥的話，什麼時候播種最合適？”
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老農放下鋤頭，擦了擦汗：“將軍，咱們這土地偏旱，種冬小麥得選耐旱的品種，再過半個月播種正好。要是能在田邊挖幾條水渠，引暗泉的水過來灌溉，收成肯定能好不少。”
蕭如薰點點頭，立刻讓人去安排挖水渠。接下來的半個月，開墾荒田和挖水渠的工作同步進行。士兵們白天開墾土地，晚上輪流去邊防值守；民壯們則負責挖水渠，婦人們跟著幫忙運送泥土；王掌櫃還捐了不少銀子，從外地買來了耐旱的冬小麥種子，送到了田間地頭。
等到冬小麥播種時，城外已開墾出兩千多畝荒田，幾條水渠也順利挖通，暗泉的水順著水渠流進田裡，滋潤著剛播下的種子。蕭如薰站在田埂上，看著百姓們彎腰播種的身影，心裡滿是欣慰——有了這些田地，明年平虜城的糧食就多了一份保障。
解決了糧食問題，蕭如薰又開始琢磨如何改善百姓的生活。他發現城裡的百姓大多穿得破舊，有的甚至冬天還穿著單衣，便找到楊氏商議：“咱們能不能在城裡興辦織坊，讓婦人們紡紗織布，既能解決穿衣問題，還能把多餘的布匹賣到外地，增加百姓的收入。”
楊氏眼睛一亮：“夫君這個主意好！我之前跟周繡娘她們聊過，不少婦人都會紡紗織布，就是缺棉花和織機。咱們隻要提供棉花和織機，再請幾個手藝好的織娘教大家，織坊很快就能辦起來。”
說乾就乾。蕭如薰讓人從寧夏鎮買來了棉花和織機，在城裡找了一處廢棄的大院，作為織坊的場地；楊氏則負責組織婦人們，分批次到織坊學習紡紗織布。周繡娘手藝好，被推舉為織坊的管事，每天帶著婦人們練習，還創新了幾種花紋，織出來的布匹又結實又好看。
織坊剛辦起來時，隻有幾十名婦人參與，後來看到織出來的布匹能換糧食和銀子，越來越多的婦人加入進來。蕭如薰還讓人把織好的布匹送到寧夏鎮和周邊縣城去賣，因為布匹質量好、價格公道，很快就打開了銷路，不少商人還專門來平虜城采購布匹。
百姓們靠著織坊賺了銀子，臉上的笑容也多了起來。有個婦人拿著剛賣布換來的銀子，拉著楊氏的手說：“夫人，真是太感謝您和將軍了！以前俺們隻能在家縫縫補補，現在能靠織布賺銀子，不僅能給孩子買新衣服，還能存些錢應急，日子比以前好多了！”
楊氏笑著說：“這都是將軍的主意，也是大家自己努力的結果。隻要咱們好好乾，日子肯定會越來越好。”
除了開墾荒田和興辦織坊，蕭如薰還讓人修繕了城裡的學堂，請了一位有學識的老秀才來教書，讓孩子們免費入學；又在城門口設立了義倉，把多餘的糧食存起來，遇到百姓有困難，就免費發放糧食。
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