萬曆二十一年臘月的天津衛，寒風卷著海霧，在城牆上凝結成霜。港口的校場上，卻蒸騰著一股熱氣——三萬西北軍已在此紮營，青黑色的帳篷連綿數裡，火銃兵正列隊操練，槍管在晨光中泛著冷光；騎兵營的戰馬刨著蹄子，時不時發出一聲長嘶，驚得海麵上的水鳥撲棱棱飛起。
蕭如薰騎著那匹番族贈送的黑馬，剛踏入營門，就見趙武快步迎上來。他身上還帶著風塵，顯然是剛從固原趕來：“將軍，西北軍已全部到齊，火銃、火炮都按您的吩咐檢修完畢，彈藥也清點好了，就等薊遼和山東的兵馬彙合。”
“糧草呢？”蕭如薰勒住馬，目光掃過營中堆積如山的糧囤。
“第一批兩百萬石糧食已運到，分儲在三個糧倉，派了專人看守。”趙武遞上一本賬冊，“另外，楊夫人讓人送來的棉衣和傷藥也到了，每個士兵都分到了一件厚棉襖，傷藥按百人一份配齊，足夠支撐到朝鮮。”
蕭如薰接過賬冊，翻了兩頁，滿意點頭：“做得好。再讓人去看看戰船，徐先生說調撥了一百艘漕船改裝，如今進度如何？”
兩人正說著，遠處傳來一陣馬蹄聲。李如柏率著一隊薊遼騎兵疾馳而來，他身上的鎧甲沾著霜花，臉上卻帶著笑意：“蕭將軍，一萬薊遼騎兵已到！我還帶了個好消息——鄧子龍將軍也來了，他正帶著水師在港口改裝戰船，說今日就能完工，咱們隨時能渡海！”
話音剛落，一個身材魁梧的老將策馬而來。他年近六旬，須發半白，身上的水師鎧甲卻擦得鋥亮，腰間佩著一把長刀，眼神銳利如鷹。這便是徐光啟舉薦的水師參將鄧子龍，早年在福建抗擊倭寇，曾創下以三百人擊退兩千倭寇的戰績。
“末將鄧子龍，見過蕭總兵！”鄧子龍翻身下馬，抱拳行禮，聲音洪亮如鐘。
蕭如薰連忙回禮：“鄧將軍不必多禮。此次東征，水師之事全靠將軍，有您在，我便放心了。”
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“總兵放心！”鄧子龍拍了拍胸脯，“一百艘漕船已全部改裝完畢，船身加固了木板，還加裝了火炮，每艘船能載五十名士兵和十日糧草。另外，我還從山東水師調了二十艘快船，負責偵察和護衛，絕不讓倭寇的船隻靠近咱們的運兵船！”
幾人正說著，遠處的官道上塵土飛揚——山東總兵派來的一萬步兵到了，隊伍最前麵，巴圖率領的五千番兵格外顯眼。他們穿著獸皮鎧甲，背著弓箭，腰間掛著彎刀，臉上帶著興奮的神色，看到蕭如薰，紛紛高聲呼喊：“將軍！咱們來了！”
蕭如薰翻身下馬，走到巴圖麵前：“路上辛苦了。番兵們適應嗎？要不要先歇息幾日？”
“不用！”巴圖擺了擺手，指著身後的番兵，“咱們番族人生來就耐凍，這點路不算什麼！將士們都等著跟倭寇打仗呢，要讓他們知道，咱們不僅能守西北，還能打倭寇！”
蕭如薰笑著點頭，轉身對眾人道：“既然兵馬已齊，今日午時在校場舉行誓師大會，明日一早，全軍渡海，馳援朝鮮！”
午時的校場，五萬大軍整齊列隊，分為五陣：中間是山東步兵，兩側是西北火銃兵和薊遼騎兵，番兵列在騎兵側後，水師則在港口列陣，戰船的風帆獵獵作響，宛如一片移動的森林。
蕭如薰身著總兵鎧甲，手持“鎮倭劍”，登上高台。寒風掀起他的披風，露出甲胄上的麒麟紋，他目光掃過台下的將士，聲音洪亮如雷：“將士們！倭寇入侵朝鮮，踐踏我大明屬國，殺我大明子民！他們占平壤，屠漢城，把朝鮮百姓當牛羊宰割，把大明的威嚴踩在腳下！”
他拔出“鎮倭劍”，劍尖指向東方：“今日，我等率軍東征，是為了保衛大明的疆土，是為了守護天下的百姓！我蕭如薰在此立誓：不將倭寇趕出朝鮮，不收複朝鮮失地，絕不回大明！不斬倭寇主將，不揚大明國威，絕不收兵！”
“不趕倭寇，不回大明！”將士們齊聲呐喊，聲音震得海麵波濤翻滾，連遠處的海鷗都嚇得四散飛逃。火銃兵舉起槍管，騎兵拔出馬刀，番兵舉起弓箭，五萬把兵器在陽光下泛著寒光，彙成一片鋼鐵的海洋。
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