萬曆四十五年孟夏，江南進入梅雨季，連日陰雨連綿，蘇州府下轄的李家莊卻犯了愁。村子西頭的百畝良田，地勢低窪，每逢雨季便積水難排，秧苗泡在水裡極易爛根；可一到旱季，又因水源不足，莊稼缺水枯黃，年年收成微薄，農戶們愁眉不展，卻始終想不出好法子。
這日清晨，雨剛停歇，李家莊的裡正李老漢便帶著十幾個農戶代表，急匆匆趕往張家莊。張家莊因早些年聽了蕭如薰的建議，修了溝渠引活水，無論是雨季排水還是旱季灌溉都極為便利，莊稼年年豐收，成了周邊村落羨慕的對象。
李老漢一行人直奔張老漢家，此時張老漢正帶著孫子張小寶在菜畦裡打理紅薯藤，見他們神色焦急地趕來，連忙放下鋤頭迎了上去：“老哥哥，這一大早的，可是出了什麼事？”
李老漢歎了口氣，抹了把臉上的雨水，語氣急切道：“老張，不瞞你說，咱們村西頭那百畝地又淹了，秧苗都泡得快蔫了，再這麼下去，今年怕是要顆粒無收啊！聽說你們村的溝渠修得好，既能排水又能灌溉，特意來請教法子，也想學著修渠引水！”
同行的農戶們也紛紛附和，臉上滿是懇切：“張老哥，你們村的水渠可是蕭公當年指點的法子？快教教我們，不然這日子可怎麼過！”
張老漢聞言，連忙將眾人請進院裡坐下，端上熱茶，笑著道：“諸位老弟別急，咱們這水渠，還真就是照著蕭公《農桑雜記》裡寫的法子修的。當年蕭公歸田時，路過咱們村，見地裡排水不暢，便指點咱們開渠引水，說‘水利者，農之本也，水通則田肥，水滯則田荒’，還畫了溝渠的圖樣，教咱們怎麼選址、怎麼挖渠、怎麼築堤。”
說著，張老漢從屋裡取出一本泛黃的《農桑雜記》，翻到其中一頁，指著上麵的水利圖解道：“你們看，蕭公在這裡寫得明白，溝渠要依山傍水而修，主渠寬三尺、深兩尺，支渠連通各田塊，渠邊築矮堤，雨季時能將積水排入河道，旱季時又能從河裡引水灌溉，還能在渠邊挖塘蓄水，以備不時之需。咱們村照著做了，這幾年再也沒受過水旱之苦，莊稼收成一年比一年好。”
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李老漢湊上前仔細看著圖解，又聽張老漢細說修渠的要領，越聽越激動，一拍大腿道：“太好了！蕭公真是神人，連修渠的法子都想得這麼周全！那咱們村也照著這個法子修，可就是不知道怎麼選址，也缺人手，這可怎麼辦？”
“選址不難！”張老漢笑道，“蕭公書上說，修渠首重選址，要找地勢高的地方引活水，順勢而下連通田塊，還要避開流沙地，不然渠堤容易塌。我這就陪你們去村裡看看地勢，幫著選好渠線。至於人手，咱們兩村農戶齊心協力，還怕修不好？”
眾人聞言，頓時喜出望外，連聲道謝。當天下午，張老漢便帶著村裡幾個有修渠經驗的老農，跟著李老漢去了李家莊。眾人沿著村西頭的田地仔細勘察，張老漢對照著蕭公的圖解，結合地勢，選定了從村後龍山溪引水，開挖一條主渠貫穿西頭良田，再分若乾支渠連通每塊田地，渠尾彙入村南的小河，這樣既能引水灌溉，又能順暢排水。
選址定好後，李家莊立刻召集全村農戶，商議修渠之事。農戶們聽說能照著蕭公的法子修渠，再也不受水旱之苦，個個踴躍報名，連老人和半大的孩子都主動請纓，要幫著運土、搬石。消息傳到周邊幾個村落，那些同樣受水旱困擾的村子，也紛紛派人前來，想要一同修渠，共享活水。
可修渠並非易事，不僅需要人手，還需要木料、石料加固渠堤，不少農戶家中貧寒，拿不出多餘的物料，一時犯了難。李老漢看著眾人麵露難色，心中焦急，忽然想起蕭安常說，蕭公當年教導大家“鄰裡相助，患難與共，方能共渡難關”，便提議道：“諸位鄉親，物料不夠，咱們可以湊！家中有木料的出木料，有石料的出石料，實在沒有的，就多出些力氣，咱們互幫互助，定能把渠修好！”
他話音剛落，便有農戶站出來道：“我家有兩棵大楊樹，砍了做渠堤的立柱！”“我家後山有石料，我帶人去開采！”“我家雖沒物料，但我年輕力壯，能扛能挖，多乾幾份活！”
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