萬曆四十六年仲夏，蘇州閶門碼頭比往日更顯熱鬨。漕船商船往來如梭，卸貨的號子聲此起彼伏，各色貨物堆積如山，南來北往的商販穿梭其間，一派繁華盛景。這日午後，碼頭上來了一隊格外惹眼的客人，他們身著窄袖長袍，頭戴翻毛皮帽，高鼻深目，口音奇特，正是從北疆草原遠道而來的胡商。
為首的胡商名叫巴圖爾，是漠南蒙古科爾沁部的首領親弟，此次帶著二十餘名隨從，趕著滿載皮毛、鹿茸、良馬的商隊，千裡迢迢南下江南，一來是通商互市，二來便是為了求取蕭公培育的紅薯良種，還有那本惠及萬民的《農桑雜記》。
北疆草原雖水草豐美，宜於放牧，可每逢寒冬大雪，牧草枯死，牛羊便會大批凍餓而死，牧民們也常因缺糧陷入困境。前些年遼東商隊北上，帶來了江南的紅薯，還有蕭公的農桑之法，草原上少數部族試種後，紅薯高產耐寒，極好地緩解了糧荒，牧民們紛紛感念蕭公恩德。此次巴圖爾便是受部族之托，特意來江南求取良種與農書，盼著能讓紅薯在草原遍地紮根，讓部族百姓再也不受饑寒之苦。
商隊剛在碼頭安頓好，巴圖爾便帶著幾名親信，打聽著往忠武侯祠而去。一路上，他看著江南田地裡綠油油的紅薯藤、沉甸甸的稻穗，眼中滿是驚歎，不停向路人詢問耕種之法，聽聞這皆是蕭公親授之術，對蕭如薰的敬佩更添幾分。
抵達忠武侯祠時，祠內香火正盛，前來祭拜的百姓絡繹不絕。巴圖爾一行人入鄉隨俗，恭敬地買了香燭，在蕭如薰塑像前深深鞠躬，獻上帶來的上等皮毛與鹿茸，口中用蒙古語虔誠祈福，大意是感念蕭公創良種濟萬民，求蕭公庇佑草原百姓，願得良種傳北疆。
守祠人蕭安見他們衣著奇特，言語不通卻神情恭敬，便上前詢問。巴圖爾連忙讓隨行的通事翻譯，說明來意：“在下科爾沁部巴圖爾，受部族牧民所托，前來拜見蕭公遺跡，求取紅薯良種與《農桑雜記》。我草原苦寒，冬日缺糧，前年得遼東商隊贈紅薯數枚，試種後收成極好，牧民們再也不用餓肚子。此次前來，隻求能求得良種，學得耕種之法，將蕭公恩德帶回草原，惠及部族百姓。”
蕭安聞言，心中動容。蕭公當年平定北疆，便一心想著讓各族百姓安居樂業，如今北疆部族主動前來求取良種，正是了卻蕭公心願。他連忙請巴圖爾一行人到偏殿坐下，端上茶水，笑著道：“蕭公一生，隻為天下百姓能吃飽穿暖，不分漢胡，皆是子民。良種與農書，自然可以相贈，不必言求。隻是紅薯習性喜暖，草原氣候寒涼，耕種之法需因地製宜，不可照搬江南之法。”
巴圖爾大喜過望，起身拱手道謝：“多謝蕭先生！若能得耕種之法指點，便是草原萬民之福！我等願以十倍價錢購買良種，再奉上良馬百匹、皮毛千張，聊表心意！”
蕭安擺擺手：“蕭公傳術從不求回報，良種分文不取，農書也可贈予刊印本。至於耕種之法，我會詳細告知，還會讓你等帶回紅薯育苗與高寒地區種植的要領，保你等能在草原種活種好。”
一旁前來祭拜的張老漢聽聞此事，也主動上前搭話，對著通事道：“草原天冷，紅薯育苗得選最暖的地方，比如靠近帳篷的向陽處，苗床要鋪更厚的糞土保暖，夜間還要蓋厚毛氈；移栽時要等春末地溫升高，起高壟種植，防霜凍埋了薯塊；秋後要早收獲，窖藏在避風保暖的地窯裡，這樣冬天也能存著吃。這些都是咱種紅薯的經驗，都教給你們！”
李老漢也補充道：“紅薯耐旱，正好適合草原部分地區，隻要保住地溫，少澆水防爛根，定能豐收。我這裡還有些耐旱的薯種，一並送給你們！”
巴圖爾聽著通事翻譯，看著兩位老漢熱心講解，眼中滿是感激，對著張老漢、李老漢深深鞠躬：“多謝老丈賜教！我草原百姓定不會忘了各位的恩情，更不會忘了蕭公的恩德！”
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蕭安當即讓人去蕭公舊宅的菜畦裡，挖了滿滿兩馬車紅薯良種，又取了二十本新刊印的《農桑雜記》，還有蘇州府剛刊印的《農桑誌》，一並交給巴圖爾。隨後，他特意留巴圖爾一行人在蘇州住了十日，每日帶著他們去菜畦邊，實地演示紅薯育苗、移栽、施肥、修剪的全過程，詳細講解每一步要領，針對草原的氣候、土壤特點，逐一調整耕種方法，比如如何保暖防凍、如何改良沙土地、如何儲存種子過冬等，都講得細致入微。
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