萬曆五十年，暮春。
江南蘇州，煙雨如絲，將十裡運河、萬頃田疇都籠在一片朦朧水汽之中。自極寒災荒退去、北疆邊患平定，這片土地便重回往日富庶安寧，稻禾青青，桑麻遍野，運河之上漕船、商船往來如梭，市肆喧闐，炊煙嫋嫋，一派盛世承平之景。
忠武侯祠西側的蕭公舊宅內，草木蔥蘢，菜畦規整，那方蕭如薰當年親手開墾的田地裡，紅薯藤爬得滿地青綠，荷池微波蕩漾，一派靜謐安然。
蕭安已是鬢發全白，雖精神矍鑠，卻也難掩老態。他正坐在廊下，慢悠悠翻看著一卷《農桑荒政紀要》，身旁小幾上，新茶熱氣輕揚。長子蕭承業一身布衣，褲腳沾著泥土，剛從城外屯墾田莊趕回，正低聲稟報著江南各地春播情況。
“爹，江北、淮泗一帶的耐寒薯種全都落田了，百姓們照著蕭公的法子育苗，成活率九成以上，今年夏糧定然穩當。”
蕭安微微頷首，聲音平緩：“穩當便好。國以民為本，民以食為天，蕭公一生最重農桑，咱們守好這份基業，便是不負他老人家。”
話音未落，宅外忽然傳來一陣急促的馬蹄聲，伴隨著驛卒高亢的唱喏，由遠及近，刺破了江南的寧靜。
“聖旨到——！蕭氏接旨——！”
蕭安手中書卷一頓，與蕭承業對視一眼，皆是微微詫異。
如今天下安定，農桑複興，水師穩固，朝堂已許久不曾以八百裡加急傳旨江南。二人不敢怠慢，連忙整衣肅冠，領著家中子弟快步出門迎接。
巷口早已圍滿了街坊鄰裡，張老漢、李老漢等一眾老農也拄著拐杖趕來，神色緊張又敬畏。隻見一名身著緋色官服的欽差手持明黃色聖旨，身後跟著數名禦前侍衛，氣勢莊重，立於宅前。
見蕭安等人出來，欽差麵色肅然，朗聲道：“蕭氏族人接旨！”
“臣，蕭安，率子孫恭迎聖諭！”
蕭安領著蕭承業、蕭家眾人齊齊跪倒在地，神色恭敬。四周百姓也紛紛跪拜，整條街巷鴉雀無聲，唯有煙雨淅瀝，落在青石板上，輕響細細。
欽差展開聖旨，氣運丹田，高聲宣讀：
“奉天承運皇帝，詔曰：
昔者忠武蕭公，創製水師，改良火器，拓海疆，安萬民，遺法傳於後世，福澤遍於天下。今海內既定，糧倉充盈，水師船堅炮利，威鎮東海。然南洋以西，番邦林立，海道未清，商路未通，諸國未沐王化，遠人未瞻天威。
朕聞，海外有廣袤疆土、奇珍物產、萬邦部落，皆待天朝撫定。特命：蕭承澤為大明水師西洋總兵官，佩鎮海大將軍印，統帥南北水師巨艦百艘，將士三萬，格物學子、工匠、醫官千人，即日整編，由太倉港揚帆，出征西洋，撫定諸藩，開通商路，宣揚國威，永固海疆！
蕭安、蕭承業，督運江南糧秣、種子、農具、火器，保障遠洋補給，毋使有缺！
朕與臣民，靜待王師凱旋，拓萬裡海疆，開萬世太平！
欽此。”
聖旨宣讀完畢，餘音在街巷間久久回蕩。
蕭安渾身一震，蒼老的手掌微微顫抖，叩首高聲應道：“臣，蕭安，領旨謝恩！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
蕭承業亦叩首：“臣，遵旨！”
欽差上前，親手將聖旨扶起，又將一方鎏金虎符、一枚鎮海大將軍印遞上，溫聲道：“蕭老先生，蕭公子，陛下旨意已明。蕭二公子如今正在太倉水師大營整軍，朝廷已傳令下去，十日之內，水師全軍集結完畢，擇吉日揚帆出海！”
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“有勞欽差大人。”蕭安起身接過聖旨與印信，隻覺手中沉甸甸的，那是萬裡海疆的重任，是蕭公一生未竟的遠洋之誌，更是大明天下的殷殷期盼。
圍觀百姓聽得真切，先是一片寂靜，隨即爆發出震天動地的歡呼。
“好！太好了！咱們大明水師要下西洋啦！”
“當年鄭和公公下西洋，如今蕭二公子領著蕭公造的巨艦去，定能揚我國威！”
“蕭公在天有靈，定會保佑水師一帆風順！”
張老漢激動得老淚縱橫，拄著拐杖上前：“蕭老先生，二公子領著水師去西洋，那是咱們大明的榮光啊！咱們江南百姓，一定把糧、船、火器都備得妥妥當當，絕不讓前線缺一絲一毫！”
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