我接過糖，打開糖紙，拿了一半放小七嘴裡，一半自己含著。
第一次吃糖還是小鈴鐺姐姐給的，如今已經記不清吃了多少次糖了！真甜！
此時，張小姐的侍女小蓮，快步從儀門方向過來，到張小姐身邊屈膝輕聲說了句什麼。
張小姐聽完，指尖輕輕一頓，隨即轉向我，語氣比方才多了幾分鄭重：“秦公子，家父聽說你在此，又知你是我的救命恩人，關於山匪的事，想請你到設廳一敘。”
我剛把手裡的糖紙疊好，聞言便起身，小七也連忙攥著我的衣角站起來，眼神裡還帶著點對陌生場合的怯意。
張小姐瞧了眼她，又對小蓮道：“小蓮，你先去跟父親說一聲，我們稍後就到。”
說著便側身對我做了個“請”的手勢，“設廳離這不遠，我陪你過去，也好幫你引薦。”
小七緊挨著我的腿，我們跟著張小姐往庭院東側走。
方才隻瞧見設廳的屋頂，這會兒走近了，才見庭院儘頭有條青石板路，路儘頭便是設廳的正門。
路過一方小池塘時，塘裡的荷葉被風掀得輕晃，幾尾紅鯉在葉下閃了閃，張小姐腳步稍緩，輕聲跟我解釋：“這塘是前幾年修的，一來存水，二來也讓官署多些生氣。父親平日處理公務累了，偶爾會來塘邊站站。”
說話間已到設廳門前，門口候著個穿灰布長衫的吏員，見我們來，忙上前躬身：“知州大人已在廳內候著了。”
張小姐點點頭，轉頭對我道：“秦公子，裡麵請吧。”
小七攥著我的手緊了緊，我低頭衝她笑了笑，輕輕拍了拍她的手背，跟著張小姐抬腳跨進了設廳。
跨進設廳門檻時，張小姐先快步上前兩步，對著案後端坐的知州屈膝福身，聲音清亮：“父親。”
知州正低頭翻著桌上的案卷，聞言抬眼，目光先落在女兒身上，又轉向跟在後麵的我和小七。
他神色沉斂，但無厲色。
我見狀主動邁步，對著知州躬身行“長揖禮”，雙手交疊放於身前，腰微彎，語氣恭敬些：“草民秦某，見過知州大人。”
小七沒見過這陣仗，緊挨著我也想學樣彎腰，卻被張小姐悄悄拉到身邊，輕聲對知州解釋：“這是秦公子帶在身邊的妹妹，那日也跟著一起救了我。”
這時知州才會放下手裡的筆，抬手道：“免禮。看座。”
旁邊的吏員便會搬來兩張椅子，我和張小姐道謝後坐下，小七則乖乖站在你椅子旁。
知州目光先掃過我，又落回張小姐身上，聲音比在廳外聽著更沉穩些：“方才聽你說，那日在山坳裡，是秦公子帶著這位小姑娘，把你從山匪手裡救下來的？”
張小姐坐直身子，點頭應道：“是，那日山匪有二十來人，秦公子和小七迷暈了他們，還護著我和小蓮退到安全地方，若不是他，女兒恐怕……”
話沒說完，知州抬手打斷，視線重新落回我身上，語氣裡少了幾分官腔，多了點真切的感激：“秦公子對小女有救命之恩，張某先謝過。”說罷微微頷首。
我忙起身要回禮，他卻抬手示意我坐下，隨即拿起案上一卷文書，推到我麵前：“不過今日請公子來，除了謝恩，更要緊是為山匪的事。這是近些年來，鄭州周邊被山匪劫掠的案卷，前後已有多戶商旅遭殃，上月還傷了幾個捕快。小女說公子有勇有謀，能對付這些山匪，不知公子對這事，可有什麼想法？”
文書攤開的頁麵上，還畫著簡易的山匪出沒路線，紅圈標著幾次劫掠的地點。
送張小姐到滎陽驛，之後遇到阿禾，一直在應對阿禾的事情，還沒來得及想山匪的事情！
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如今知州大人需要我的協助，定義不容辭：“大人，那日製住山匪時，有兩件事我倒記著——一是他們騎的馬，不是鄭州本地常見的駑馬，毛色純黑，四蹄腕部有圈白毛，看著像是西北商隊常用的河西快馬；
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