臘月未至，青溪鎮踏著凜冽寒風迎來冬至。連日大雪終於停歇，天地間卻沒有半分暖意，凜冽北風橫衝直撞，刮在臉頰上，如同薄刃小刀反複割擦，刺骨寒涼。鎮外河麵曆經幾場落雪，凍出一層厚實堅硬的冰殼，隨手拾起石塊拋擲上去，隻會在冰麵彈起老高，咕嚕嚕滾向河道對岸，不留半點裂痕。光禿禿的枝椏掛滿長短不一的冰淩，澄澈透亮，夜風拂過時互相碰撞，叮鈴清脆作響，如同掛滿一樹天然風鈴。
河畔成排的桂樹依舊裹著金黃稻草縫製的冬衣，枝頭殘留著未消融的積雪，黃草襯白雪，遠遠望去，好似一群裹緊厚棉襖、頭戴白絨小帽的孩童，安靜佇立在寒風之中。連日狂風撕扯樹乾外層稻草，姑姥姥那棵老樹的草衣鬆散滑落，林念雲搬來木梯，一圈圈重新捆紮緊實，又舉起竹竿，輕輕敲落枝頭堆積的殘雪。母親栽種的桂樹稻草牢固穩妥，頭頂雪帽歪斜一側，她抬手微微撥動枝椏，積雪順勢滑落，雪帽重新端端正正。
婉清姨與國秀姨相依的兩棵桂樹草衣完好，枝頭積雪歪歪扭扭錯落分布，她看了隻覺趣味盎然，沒有上前修整，任由風雪雕琢獨一份的模樣。艾琳奶奶那棵歪斜桂樹被狂風扯斷數根稻草，林念雲尋來柔軟新草仔細補齊，又多纏繞一圈加固，護住單薄枝乾。阿木親手栽種的小樹長勢挺拔，稻草捆紮規整，枝頭積雪鋪得均勻整齊，乖巧安靜。小月那株纖細樹苗積雪寥寥，小小的一團白雪落在枝頭，圓潤小巧，惹人憐愛。
整排桂樹裡，立在最前方的春水樹最為高大，頭頂堆積的殘雪厚重寬大，壓在層層金黃草衣之上，宛如一頂碩大無朋的白棉帽。粗壯樹乾儘數藏在稻草之下，看不見分毫輪廓，可林念雲心中清楚，它牢牢紮根凍土深處，斂去所有生機，安靜蟄伏，日複一日等候來年春風喚醒新芽。
冬至這天，一通跨越千裡的電話從北京打來，是遠赴外地求學的阿木。少年聲音裹著北方刺骨的寒意，說京城氣溫跌至零下十幾度，身上疊穿兩件羽絨服，依舊擋不住徹骨冷風。學校食堂今日應冬至習俗包了餃子，最經典的豬肉白菜餡，他一口氣吃了滿滿兩碗。
“林老師，您今日包餃子了嗎？”少年的聲音帶著淡淡的思念。
林念雲望著院內案板上擺滿的餃子皮與餡料，溫聲回應：“包了，豬肉白菜、韭菜雞蛋，還有三鮮餡，樣樣都備齊了。”
電話那頭傳來輕快的笑聲：“真想吃一口鎮上的餃子，北京的餃子總少了點家鄉的味道。”
“安心讀書，等到盛夏放假，回來我天天包給你吃。”
“好。”阿木輕聲應下，又補充道，“我新畫了一幅春水的冬景，已經打包寄回，您記得查收。”簡短幾句道別後，通話悄然掛斷。
冬至是青溪鎮十分看重的節氣，天還未泛起魚肚白，林晚便在廚房忙碌不停。揉麵、剁餡、擀皮，案板上擺放三盆截然不同的餃子餡料，三大蓋簾雪白麵皮整齊鋪開，滿屋子都是麵粉與鮮肉交織的溫潤香氣。林念雲早早起身搭手幫忙，小月也從縣城學堂趕回，興衝衝紮進廚房，係上寬大圍裙，笨拙學著包餃子。
少女手法生疏，捏合麵皮時總把控不好力道，餡料從側邊四處溢出，捏緊左邊，右邊便漏出菜餡，反複嘗試許久，才包出一個外形歪扭卻完整不漏的餃子。她高高舉起餃子，滿眼得意：“林老師您快看，這是我親手包好的！”
林念雲蹲下身溫柔誇讚：“很不錯，這第一個餃子就留給你自己品嘗。”小月靦腆地笑了，低頭繼續認真擺弄手中麵皮。
午後風雪平息，孩子們結伴奔赴河邊。小海、小軍、小武、小石頭，還有幾名新近來畫室學畫的孩童，捧著爆竹在空曠雪地嬉戲，劈裡啪啦的炸響打破小鎮冬日沉寂，雪地被炸出一個個漆黑小坑。小月看了片刻熱鬨，又折返廚房守著餃子，認真規劃：“今天包的餃子我要存起來，留到過年再吃。”
林念雲笑著打趣：“距離新年還有許久，凍久了口感會變差。”小月低頭思索片刻，認真改口：“那今日先吃幾個，剩下的好好儲存起來。”滿屋子人都被她天真的模樣逗笑。
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暮色緩緩籠罩小鎮，大鍋裡的餃子翻滾沸騰，雪白餃子浮上水麵，氤氳熱氣裹挾鮮香飄滿整座院落。三大盤餃子整齊端上桌，孩子們圍坐一圈大口享用，油汁沾在嘴角也毫不在意。小月專門挑出自己清晨包的那枚醜餃子，小口細細品嘗，眉眼滿是滿足。
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