天色微明，清源縣卻仿佛仍在沉睡，唯有城北的興隆賭坊附近，彌漫著一股無形的肅殺之氣。
悅來客棧客房內，楚天佑臨窗而立，望著漸漸蘇醒的街道。趙羽悄無聲息地進入房間，低聲稟報：“公子，我們的人已暗中就位，興隆賭坊前後門及幾處可能的暗道出口都已監視起來。賭坊內似乎並無異動，像是尚未察覺縣衙之變。”
“很好。”楚天佑頷首，“孫有才和劉猛被囚的消息封鎖了嗎？”
“已嚴令昨夜那些衙役封口，暫時應無虞。隻是……”趙羽略一遲疑，“那屠龍會香主狡猾多端，賭坊內必有不少耳目，時間一長，恐生變故。”
“所以我們需速戰速決。”楚天佑轉身，目光沉靜，“小羽，你與我同去。五味和珊珊留下，照看王姑娘，以防對方調虎離山。”
“公子，讓屬下帶人進去搜查即可，您萬金之軀，不宜親身犯險。”趙羽勸阻道，眉宇間帶著擔憂。
楚天佑微微一笑，手中折扇‘唰’地打開：“無妨。本王正想親眼看看，這屠龍會的香主，究竟是何方神聖。何況，有些場麵，需得本王親臨，方能鎮得住。”他語氣淡然，卻自有不容置疑的決斷。
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趙羽深知國主心意已決，不再多言，隻是握緊了刀柄：“屬下誓死護衛公子周全。”
此時，丁五味端著剛煎好的藥進來，聽到這話，立刻嚷嚷起來：“徒弟！你又要去那龍潭虎穴？不行不行，太危險了！那什麼賭坊，一聽就不是好地方！讓我這神醫跟你去，萬一有個磕碰……”
“五味，”楚天佑打斷他，語氣帶著一絲無奈的笑意，“你留在客棧，保護好王姑娘和珊珊，便是大功一件。治病救人，才是你的所長。”
白珊珊也走了進來，她已換上一身利落的衣裙，聞言道：“天佑哥，趙羽哥，你們一定要小心。我和五味哥會守好這裡，等你們回來。”
安排妥當，楚天佑與趙羽並未多做停留，二人換上不起眼的常服，如同尋常富家公子與護衛，悄然離開客棧，向興隆賭坊走去。
日頭漸高，興隆賭坊卻依舊是夜晚的景象。門口掛著昏黃的燈籠，裡麵人聲鼎沸，煙霧繚繞，骰子碰撞聲、牌九摔打聲、贏錢的狂笑與輸錢的咒罵交織在一起，構成一幅墮落喧囂的畫卷。
楚天佑與趙羽一踏入賭坊，混濁的空氣撲麵而來。幾個目光閃爍的漢子立刻注意到了他們這兩個生麵孔，尤其是趙羽那即便穿著常服也難以完全掩飾的彪悍氣息和背上那用布略微遮掩的長刀形狀。
一個獐頭鼠目的夥計湊上來，堆著笑：“二位爺麵生得很，是第一次來玩？想玩點什麼？小的給您引路。”
楚天佑搖著折扇，目光看似隨意地掃過嘈雜的大堂，淡淡道：“尋個清淨點的地方，玩兩把大的。聽說你們這兒，後院有別致的玩法？”他話語中隱隱帶著暗示。
那夥計眼神微變，笑容更盛，卻多了幾分審視：“爺您消息靈通。不過後院嘛……得看爺您的誠意和手筆了。”他搓著手指，意有所指。
趙羽冷哼一聲，將一錠沉甸甸的金元寶拍在旁邊的賭桌上，發出沉悶的聲響，瞬間吸引了不少貪婪的目光。他聲音低沉：“夠了嗎？”
夥計眼睛一亮，連忙點頭哈腰：“夠了！夠了！二位爺真是豪爽！請跟小的來！”他不再多問，引著二人穿過喧鬨的前堂，走向一條通往後麵的狹窄走廊。
走廊儘頭有一扇厚實的木門，門前站著兩個身材魁梧、麵色冷硬的守衛。夥計上前低聲耳語幾句，又指了指趙羽手中的金元寶。守衛打量了楚天佑和趙羽幾眼，尤其是仔細看了趙羽的手和站姿，這才緩緩打開門。
門後並非想象中的賭廳，而是一個布置得頗為雅致甚至有些肅穆的庭院。與前麵的喧囂判若兩個世界。庭院中有幾個房間，房門緊閉。
夥計將他們引到正中的一間房前，恭敬道：“香主，有貴客到訪，想玩點大的。”
房間裡傳出一個略顯沙啞的聲音：“哦？既然是貴客，那就請進吧。”
夥計推開門，躬身請二人入內。
房間內，一個穿著錦袍、麵容精瘦、目光如鷹隼般銳利的中年男子坐在主位之上，手中把玩著兩枚鐵膽，發出‘咯咯’的輕響。他左右站著四名精壯漢子，太陽穴高鼓，顯然都是內家好手。這顯然就是那位屠龍會的香主。
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