在衙役的引領下，楚天佑一行人來到了碧波湖畔的一處碼頭。與往日喧囂繁忙的景象不同，此刻碼頭顯得頗為冷清，隻有寥寥數艘船隻停靠，不少船工聚在岸上麵帶憂色地議論著，目光不時掃向廣闊卻令人不安的湖麵。
那艘幸存的漕船——雲漕七號，正靜靜地停泊在碼頭一側。船體頗大，看得出是能承載不少貨物的結實船隻，但靠近了便能清晰看到，其左側船舷靠近水線的位置，有幾道深刻的、仿佛被巨力撕裂撞擊出的凹痕和裂口，木板外翻，雖然經過了簡單的修補加固，但那猙獰的痕跡依舊觸目驚心。
“知府大人吩咐了，幾位義士可隨意查看。”引路的班頭對值守的衙役交代了幾句，便對楚天佑等人說道。
趙羽率先躍上船板，仔細勘察那幾處破損痕跡。他伸出手指丈量刮痕的深度與走向，眉頭緊鎖：“公子，您看這痕跡。力道極大，不似尋常碰撞，倒像是被某種巨大的、堅硬無比的東西猛烈撞擊或……撕扯造成的。”他指著其中一道最深的裂口，“而且這痕跡的邊緣，似乎還沾著些許墨綠色的粘稠殘留物，氣味腥臭。”
楚天佑俯身細看，又用扇骨輕輕撥動了一下那墨綠色的殘留物，神色凝重：“確實古怪。”他運轉內力，感知四周，隱隱覺得此處的空氣中，那股藥石混雜腐臭的味道似乎更為明顯一些。
丁五味捏著鼻子湊過來，隻看了一眼就趕緊後退：“哎呦喂，這什麼味兒啊！比我那放了十年的藥渣子還衝！石頭腦袋你離遠點，小心有毒！”
白珊珊則警惕地觀察著船體其他部分和周圍的水麵，軟劍雖未出鞘，但手一直按在劍柄之上。
“那位幸存的船工在何處？”楚天佑轉向衙役班頭問道。
“就在那邊棚子裡，叫王老七，是船上的舵工，嚇得不輕，回來後就有點魔怔，時好時壞的。”班頭指向碼頭邊一個供船工休息的草棚。
請記住我們的域名𝐨𝐨𝐩.𝐭𝐰
幾人走下漕船，來到草棚。隻見一個四十多歲、皮膚黝黑的漢子蜷坐在角落的草堆上，眼神發直，身體時不時地哆嗦一下，嘴裡喃喃自語，聽不清說些什麼。旁邊另一個老船工正在低聲安慰他。
“王老七，知府大人請來的高人想問你幾句話，關於那天的情形。”班頭儘量放柔了聲音說道。
那王老七聽到‘那天’兩個字，猛地一個激靈，臉上瞬間布滿恐懼，雙手胡亂揮舞起來：“別過來！別問我！我不知道！怪物……巨大的怪物……黑色的……眼睛是紅的……吃人了！吃人了！”他情緒激動，幾近癲狂。
老船工連忙按住他：“老七，老七！別怕，官爺們是來幫咱們除害的！是好人！”
楚天佑示意趙羽和丁五味稍退，自己緩步上前，聲音溫和卻帶著一種奇異的、能安撫人心的力量：“王老七，莫要驚慌。我們並非歹人，此來正是為了除掉那湖中害人之物。你且定下心神，慢慢說，那日你究竟看到了什麼？越詳細越好，我們才能設法對付它。”
他的聲音似乎蘊含著內力，帶著鎮定效果。王老七狂亂的眼神漸漸聚焦，雖然依舊恐懼，但總算能斷斷續續地開口了，隻是聲音依舊顫抖得厲害：“那……那天晚上……月亮被雲遮著，湖上黑得很……我們船裝著藥材，正要趕回城……快到黑水灣那片的時候……”
他咽了口唾沫，臉上肌肉抽搐：“就……就聽到水裡傳來一陣……一陣像是石頭摩擦又像是……像是嬰兒哭的怪聲……然後船就猛地一震！像是被什麼東西從底下狠狠撞了一下！我們都摔倒了……”
“我……我扒著船舷想看看是什麼東西……”王老七的呼吸急促起來，“就……就看到一個巨大的黑影……從水裡猛地冒出來！那麼大！比我們的船頭還大！黑乎乎的，像是蓋滿了爛泥和水草……身上好像還有……還有硬殼，反著光……它、它有一雙……紅的像血一樣的眼睛！就那麼瞪著我！”
他雙手抱頭，仿佛又看到了那恐怖的景象：“然後……然後它張開了嘴……我的娘啊……那根本不是嘴！是一圈圈、一層層的尖牙！冒著臭氣！小李子他……他站得離邊上近，沒抓穩，一下子就被……被那東西伸出來的像鞭子一樣的舌頭卷住了腿，拖了下去！就噗通一聲……沒了……連喊都沒來得及喊一聲啊！”
王老七痛哭流涕：“我們拚命敲鑼、點火把，那東西才慢悠悠沉下去……我們才撿回一條命……”
。利銳發愈神眼但，靜沉色麵羽趙。重凝有也情同有既中眼，蹙緊眉秀珊珊白。膊胳的己自摸了摸又地識意下，白發色臉味五丁，述敘的怖恐其極得繪描卻續續斷斷這七老王完聽
”？哭兒嬰像又擦摩頭石像，聲怪到聽說才剛你？麼什他其是還？鱉像？魚像？嗎了狀形致大的西東那清看你，七老王“：道問追，刻片吟沉佑天楚
”……慌得瘮裡心，麻發皮頭人得聽，了不錯對絕，音聲那……八王的見常像不也，魚像不……著動扭，長很子身覺感……覺感……貌全清看沒，了大太……好不說……說“：頭搖地苦痛，憶回力努七老王
。他好顧照工船老意示，句幾七老王了撫安言溫又，名地個這了住記佑天楚”……灣水黑“
”？的麼什米糯、頭雞公、血狗黑些備準？議計長從得是不是們咱！啊類善非絕這！聲怪出發會還！牙尖的圈圈一！睛眼紅！大還頭船比？沒見聽，弟徒“：道刻立味五丁，棚草開離
”。鍵關是，物留殘色綠墨和響聲異怪的言所七老王及以，灣水黑那，子公。蹺蹊有必中其。理之船大擊襲動主有鮮且，獰猙此如至不亦，族水的類一黿巨是然縱“：道聲沉羽趙
”。番一查探灣水黑那往自親，船小艘一租需們我，遲宜不事。錯不言所羽小“：麵湖的機殺藏暗卻粼粼光波向投次再光目，首頷佑天楚
。來起跳點差味五丁”？水下自親要還？啊“
”。去起一們你和我，哥佑天“：道地定堅卻珊珊白
慣習不若你，味五。好“：笑一微微，她向看佑天楚
