烏篷船在渾濁的淞水河上滑行,仿佛一個幽靈,對身後遠遠綴著的小漁船毫無察覺。趙羽操槳技術精湛,借助河道轉彎和岸邊蘆葦的掩護,始終保持著安全距離。
楚天佑目光如炬,緊盯著目標。白珊珊和丁五味則伏低身子,警惕地觀察著兩岸的動靜。
出乎意料的是,烏篷船並未駛向任何下遊的城鎮或已知碼頭,而是在航行了一段後,突然拐進了一條更加偏僻、幾乎被水生植物完全覆蓋的支流岔道!這條岔道極其隱蔽,若非親眼所見其駛入,極易忽略。
“他們改了路線!”白珊珊低聲道。
“跟上去!”楚天佑毫不猶豫。
趙羽小心地將小船劃入岔道。岔道內水流緩慢,光線昏暗,兩岸樹木枝杈交錯,幾乎遮蔽了天空,顯得陰森而壓抑。烏篷船的身影在前方若隱若現。
又行了一段,前方豁然開朗,支流儘頭竟是一個半廢棄的小型碼頭遺跡,碼頭上堆放著一些腐爛的木材和廢棄的漁網,看起來早已荒廢多年。然而,碼頭上此刻卻停著兩輛罩著帆布的馬車,旁邊站著幾個身穿粗布短打、看似車夫打扮的精壯漢子,正警惕地四下張望。
烏篷船緩緩靠上碼頭。船篷掀開,兩名同樣穿著普通的船工跳上岸,與那幾名車夫低聲交談了幾句,雙方似乎頗為熟稔。隨後,船工和車夫一起動手,開始從烏篷船艙裡抬出一個個沉重的、密封的黑色木箱,裝上馬車。
“是交接!”趙羽低聲道,“果然陸路運輸的人在這裡等著!”
“看那些箱子的大小和重量,裡麵裝的極可能就是玉髓心!”丁五味判斷道。
楚天佑仔細觀察著那些車夫和船工,他們的動作麻利且沉默,配合默契,顯然是做慣了此事。他注意到,其中一名像是頭目的車夫,腰間掛著一個不起眼的木牌,上麵似乎刻著一個數字。
“小羽,能看清那人腰牌上的字嗎?”楚天佑低聲問。
趙羽凝目望去,片刻後答道:“似乎是個柒字。”
“柒?”楚天佑心中一動,聯想到了之前在玉琮山洞穴圖紙上看到的叁字標記,以及雲州漕幫的漕三號。“他們似乎用數字來編號不同的運輸小隊或路線。叁、柒……這絕不僅僅是巧合。”
很快,貨物裝載完畢。雙方沒有多餘廢話,車夫們跳上馬車,揮動馬鞭,兩輛馬車沿著一條顛簸不平的土路,向著內陸方向駛去。烏篷船也迅速離開碼頭,向上遊原路返回。
“跟上馬車!”楚天佑立刻下令。水路線索暫時清晰,陸路的去向更為關鍵。
四人棄船上岸,憑借輕功,遠遠跟著那兩輛馬車。土路崎嶇,馬車速度並不快,這為他們跟蹤提供了便利。
馬車行駛的方向,並非是通往繁華城鎮,反而是越來越偏僻,逐漸進入了丘陵地帶。約莫半個時辰後,前方出現了一片荒廢的建築群輪廓——那是一個幾乎已經被人遺忘的古老集市,石門集。
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正如丁五味所說,這裡早已荒廢,殘垣斷壁間荒草叢生,隻有幾間破舊的房屋還算完整,但也門戶緊閉,毫無生氣。
然而,那兩輛馬車卻輕車熟路地駛入了集市廢墟的深處,在一座看似最大的、由青石壘砌的廢棄倉庫前停了下來。
車夫們再次警惕地環顧四周,然後才推開那扇沉重的、鏽跡斑斑的鐵門,將馬車趕了進去,隨後又從裡麵將門關上。
楚天佑幾人隱蔽在一堵斷牆之後,仔細觀察著那座倉庫。倉庫看起來廢棄已久,但仔細看去,門口的車轍印卻相當新鮮密集,而且倉庫側麵高處幾個通風口似乎有被人為修補過的痕跡。
“看來,這石門集根本就是個幌子!”楚天佑冷聲道,“利用廢墟作為掩護,內部恐怕早已被他們改造成了秘密的中轉倉庫甚至據點!”
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