三日後，邊靖城的秩序已大致恢複，雖傷痕猶在，但生機漸複。楚天佑的身體在丁五味的精心調理下也基本康複。留下馮昆及部分親信繼續善後並鎮守邊靖城，楚天佑帶著趙羽、白珊珊、丁五味以及一支精簡過的五十人精銳隊伍，悄然啟程，向東方的臨風渡進發。
一路行來，越是靠近東部，地勢逐漸起伏，植被也變得茂密起來，與西部戈壁的蒼涼截然不同。風勢果然如預料般逐漸增強，吹得旌旗獵獵作響。
“好家夥，這風可真夠勁兒，都快把我這身膘吹透了！”丁五味裹緊了衣服，嘴裡嘟囔著，“我說徒弟，那什麼臨風渡要天天這麼刮風，還能有人住？怕不是人都被吹跑了吧？”
白珊珊擦拭著被風吹到臉上的發絲，接口道：“五味哥，古籍記載，臨風渡雖風大，但因是古渡口，連接南北水路，曾是商旅雲集之地。隻是近幾十年來，官方驛道改線，才逐漸沒落，但應該仍有村落和漁民。”
趙羽目光警惕地掃視著周圍越來越茂密的樹林和起伏的丘陵，沉聲道：“公子，此地地形漸趨複雜，利於伏擊。若三首蛇真在此設有據點，我們需萬分小心。”
楚天佑頷首，眼神銳利如鷹隼：“傳令下去，隊伍拉開距離，斥候前出五裡，交替偵查，有任何異常立刻回報。”
“是！”趙羽立刻安排下去，隊伍的行進變得更加謹慎。
又行了大半日，穿過一片茂密的樟木林，眼前豁然開朗。隻見一條寬闊的大江橫亙於前，江水湍急，波濤洶湧，撞擊著兩岸的礁石，發出雷鳴般的轟響。江風更是猛烈，幾乎讓人站立不穩。
而在江流的一處相對平緩的拐彎處，赫然是一個古老的渡口。幾條破舊的木船係在歪斜的木樁上，隨著波浪劇烈起伏。渡口後方，依著山坡，散落著幾十戶人家，大多是低矮的土木房屋，顯得頗為破敗蕭條。一麵早已褪色破損的酒旗，在一間看起來像是茶棚的屋子外無力地飄動著。
這裡便是臨風渡。與想象中秘密據點的樣子大相徑庭，反而充滿了被時光遺忘的荒涼感。
“這就是臨風渡？”丁五味瞪大了眼睛，“除了風大浪急，鳥不拉屎的樣子，哪像能藏兵埋伏的地方？那個影狐不會是瞎說的吧？”
白珊珊也蹙起秀眉：“確實……看起來不像。百姓似乎也很少。”
此時，前出偵查的斥候返回稟報：“大人，已初步探查過渡口村落。約有三十餘戶人家，多以打漁、擺渡為生，人口不足百，大多是老弱婦孺，青壯極少。未見明顯異常，也未見大量人員聚集或軍隊駐紮的痕跡。”
眾人聞言，心中不禁升起疑竇。難道判斷錯了？風起之地並非指臨風渡？
楚天佑麵色沉靜，並未輕易下結論：“耳聽為虛，眼見也未必為實。小羽，帶幾個人，找村中老人打聽一下情況，尤其是近一兩年可有陌生麵孔出現，或者有無特殊事情發生。珊珊，你留意一下渡口船隻和沿岸痕跡。五味，你看看此地水土、植物有無異常。”
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“是！”三人領命，各自帶人前去查探。
楚天佑則站在原地，目光緩緩掃過整個渡口、村落，以及周圍的地形。江水奔騰，山勢連綿，風過山林，發出嗚咽之聲。他的目光最終落在村落後方那片更加茂密、向著山深處延伸的古老森林。
趙羽找到村口一位正在補漁網的老丈，遞過水囊，攀談起來。老丈見他們軍容整齊，態度和善，倒也健談。
“軍爺是問最近有無生人？哎，這窮鄉僻壤的，除了偶爾迷路的客商，哪有什麼生人來喲。年輕人都受不了這窮和大風，跑去外麵討生活了，就剩我們這些老骨頭等死嘍……”
白珊珊仔細檢查了渡口的船隻，都是些破舊的小漁船，船底積著淤泥水草，不似經常使用的樣子。沿岸的灘塗上，除了些淩亂的鳥類爪印和少量舊的人類腳印，並無大隊人馬或車輛經過的新鮮痕跡。
丁五味則蹲在江邊，撅著屁股研究泥土和水樣，又拔了幾根草嗅了嗅，撓頭道：“奇怪，這土質和水裡好像沒啥特別的……就是普通的江河味兒。不過……這風吹來的空氣裡，好像有那麼一絲絲……極淡極淡的……藥味兒，像是……某種提神醒腦的薄荷冰片之類的東西？但又不太像……太淡了，幾乎聞不出來。”
就在這時，前往村落深處打聽的一名親兵快步回來，低聲向楚天佑稟報：“大人，屬下詢問了幾戶人家，說法與村口老丈大致相同。但有一戶人家的小孩無意中說起，前陣子在後麵黑森林裡玩，好像看到過會移動的石頭，還被大人嗬斥莫要胡說，不準再去那邊玩。”
“會移動的石頭？”楚天佑目光一凝。
幾乎同時，另一名查看地形的斥候也來報：“大人，我們在村落通往後方黑森林的小路入口附近，發現了半枚模糊的腳印，鞋底花紋特殊，不像本地村民所穿。而且小路入口的荊棘有近期被利器清理過的痕跡，隻是做得頗為隱蔽。”
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