湖州事畢，留下當地官員善後與繼續清剿殘餘，楚天佑八百裡加急趕了過來，一行人稍作休整，便再度啟程。洪三父子經此一事，已無退路，決意跟隨楚天佑等人，以期徹底擺脫屠龍會陰影，並貢獻一份力量。洪三傷勢在丁五味的調理下漸好，其子洪小川機靈懂事，倒也給行程增添了幾分生氣。
目標明確——洞庭湖，君山。
洞庭湖，八百裡煙波浩渺，水天一色，乃是魚米之鄉，航運樞紐，商旅往來，繁盛異常。如此要地，若真被屠龍會暗中操控，其患無窮。
數日後，眾人乘船抵達洞庭湖畔最大的碼頭——嶽州城。但見千帆競渡，人流如織，叫賣聲、吆喝聲、船工號子聲不絕於耳，一派繁忙興旺景象。
“哇，好大的湖，好多船啊！”丁五味趴在船舷上，嘖嘖稱奇，“這地方一看就富得流油，肯定有好吃的！”
白珊珊笑道：“五味哥，你就知道吃。我們可是有正事要辦。”
趙羽警惕地觀察著碼頭環境，低聲道：“公子，此地人員複雜，龍蛇混雜，若屠龍會在此確有據點，必是隱藏極深。”
楚天佑頷首，一襲青衫，立於船頭，目光沉靜地掃過這片浩瀚水域與繁華城鎮：“越是繁華，越容易藏汙納垢。小羽，吩咐下去，低調入城，先尋一處穩妥的客棧落腳。”
“是，公子。”
眾人下船，融入人流。嶽州城比湖州更為熱鬨，街道寬闊，商鋪林立，南來北往的客商絡繹不絕。
安頓好後，楚天佑便安排趙羽帶人去碼頭暗中打聽，近期是否有可疑人員或船隻往來君山方向，尤其是符合陳濤傷者特征的。白珊珊則與丁五味在城內茶樓、酒肆等人流密集處，留意是否有關於君山或糧行的不尋常傳聞。洪三因麵貌可能被屠龍會熟識，暫留客棧照顧小川，並回憶梳理可能與此地相關的細節。
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然而，一連兩日，打探並無顯著進展。碼頭每日船隻成千上萬，通往君山的客貨船亦不在少數，並無特殊發現。城中百姓談及君山，多是風景秀麗、盛產名茶，並無異常。那玄龜的代號，更是無人知曉。
“怪事，難道陳濤並未逃來此處？或者那紙條是誤導？”晚間彙總情況時，丁五味撓著頭，有些氣餒。
趙羽皺眉：“也有可能他隱匿極深，或者玄龜接應手段高明，未露痕跡。”
白珊珊沉吟道：“或許我們思路需要變一變。屠龍會經湖州一挫，必然更加警惕。若君山真是重要據點，絕不會輕易讓人探知。常規打探恐怕難有收獲。”
楚天佑指尖輕叩桌麵，若有所思：“珊珊所言有理。既然從外部難以切入，或許需從其可能控製的行業入手。洪兄曾言，屠龍會慣以正當生意為掩護。洞庭一帶，何業最為緊要？”
“航運與漁業！”趙羽立刻反應過來，“掌控了船隻，便掌控了水路交通和信息傳遞，甚至能封鎖消息！”
“還有糧食。”洪三補充道，“洞庭糧倉，天下聞名。控製糧行，既可牟取暴利，必要時亦可製造混亂。”
楚天佑點頭：“好，那我們明日便從這兩處著手。小羽，你重點打聽碼頭各大船幫、貨運棧的背景，尤其注意是否有新近崛起或行為異常的勢力。珊珊，五味，你們留意城內各大糧行的動靜，看看其背後東家是誰，生意往來有無可疑之處。”
次日，眾人分頭行動。
趙羽扮作尋船運貨的客商，混跡於碼頭各船幫貨棧之間。一番打探下來，得知嶽州碼頭勢力最大的乃是一個名為‘排幫’的組織，曆史悠久，主要經營木材排放運輸，但也涉足其他貨運，幫眾眾多，規矩森嚴。近一年來，倒是有個新興的‘漕聯’發展頗快，攬了不少零散貨運生意，據說其首領手段頗為厲害，但與排幫尚算井水不犯河水。並未聽聞有與‘君山’或‘玄龜’直接相關的船幫。
另一邊，丁五味和白珊珊以購買糧食為名，走訪了幾家大糧行。嶽州糧行多以豐、裕、隆等字為號，背景多是本地鄉紳或外地大商賈，生意往來清晰，賬目公開，一時也瞧不出什麼破綻。
傍晚彙合，情況依舊不容樂觀。
正當眾人覺得線索似乎中斷之時，在客棧附近玩耍的洪小川卻氣喘籲籲地跑了回來，手裡還拿著半個炊餅。
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