“開始前我得先告訴你，茶會的一些事情。”
“我大概知道些你們的起源。”
“留在那些數據庫的記錄恐怕我們還是老妖婆吧，茶會本質上，一直以來都是一個由相對獨立的分會構成的鬆散聯盟。現在還在活躍的主要有三大塊：歐洲本部、拉美分會，還有我們——亞洲分會。”
“地域不同有什麼區別嗎？”
“區別？大了去了！”江星夢來了興致，身體又往前湊了湊，像是要分享什麼秘密，“歐洲那幫老……呃，前輩，”她及時改口，瞥了一眼旁邊侍立的女仆，似乎有點心虛，“她們更傳統，更注重傳承和古老儀式，喜歡待在古堡裡研究星辰軌跡和原初符文，跟那邊官方的異常管理機構關係也比較……嗯，曆史悠久，一言難儘。”
“拉美那邊呢，”她話鋒一轉，語氣變得有些微妙，“風格就……狂野多了。她們深受當地原始信仰和殖民時期混雜文化的影響，儀式裡融合了太多自然靈性、巫毒和某些……比較‘熱情’的地脈力量。行事也更直接，更注重結果，有時候不太講究‘優雅’。她們跟雨林、高原的聯係非常緊密。”
“至於我們亞洲分會嘛，”她指了指自己，臉上帶著點小自豪，“我們更注重‘平衡’與‘調和’。力量根源與這片土地上的古老哲學、山水氣脈以及‘道’的概念關聯更深。我們研究星象，但也觀測地氣；使用符文，但也書寫符籙；擅長精細的能量操控和精神領域的探索。簡單說，我們比較‘雜食’，也更靈活。”她眨了眨眼，“而且，我們比較注重‘售後服務’，合作起來相對……省心？”
“所以，”程墨總結道，“找我幫忙，是亞洲分會的單獨行為，還是整個茶會的意誌？”
“我們每一百年都會有一場初啜(FirstSip)儀式，額，大概就是選出新魔女的儀式，所有分部都會輪流在一個分部的場地進行，今年就輪到我們了，場地就是我們家這兒。”
“聽起來沒我能幫上忙的地方。”
“在初啜之後，主辦人(Hostess)也就是茶會的主席，會在鏡廳進行一場‘回響【echo】’儀式，你可以理解成觀看茶會每個人未來的儀式，這是我們的傳統，方便未雨綢繆也是對於新人的祝福。”
“那回響需要用到我？”
“對！”江星夢肯定地點頭，眼神變得認真起來，“正因為你的名字銘刻在‘紅海之碑’上，你與‘深淵’存在著巨大而特殊的鏈接。以你為媒介進行‘回響’儀式，我們所能‘看’到的啟示會更加清晰全麵，甚至可能觸及一些以往無法觀測到的深層脈絡和關鍵節點。這對於茶會應對未來百年的變化至關重要。”
她頓了頓，補充道：“當然，這對你並非全無好處。在這種深度的儀式中，你或許也能捕捉到一些與你自身緊密相關的、非常私人的‘回響’——比如，關於你哥哥程諾更加確切的線索。”
程墨沉默了片刻，消化著這些信息。
“我明白了。”
這時，程墨端起了麵前那杯溫度已然適口的紅茶，氤氳的熱氣模糊了他一瞬的表情。他淺嘗一口，目光重新落在江星夢臉上，語氣平淡卻帶著一絲難以察覺的銳利：“隻希望下次，你別再騙我了。”
江星夢聞言，立刻舉起雙手，做投降狀，表情無辜又帶著點理直氣壯：“我總不能見麵說我是什麼秘密組織成員派來保護你的吧！而且我真是女大呢！不過真沒妹妹就是了。”
她說著，自己也忍不住笑了起來，琥珀色的眼睛彎成月牙，先前談話中的那點鄭重氣氛瞬間消散，又變回了那個活力四射，言語跳脫的少女。
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湖風習習，吹皺一池墨綠。
“所以，那天和我張偉傑遭遇的時候，就是你在幫忙吧。”程墨看著水波。
回想起那天，他用身體擋下張偉傑的匕首。
然而，當張偉傑想抽出匕首再次攻擊時，那柄沾血的凶器卻像是被焊在了半空中，任憑對方如何猙獰發力，也無法移動半分……當時隻覺得詭異，現在想來，那感覺，確實像被無數隻看不見的手死死禁錮住了。
“對，但沒想到你也是個瘋子。”她看著程墨，琥珀色的眸子裡帶著一絲好奇。
程墨沒有回答，隻是沉默地又喝了一口茶。
初啜儀式是在五天後的夜晚，其他分部的人會陸續到達。
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