萬曆二十五年十月初一，風中已帶了些許涼意。距離京城永定門十餘裡地的同福客棧門前，人來人往頗為熱鬨。此時日沉西山城門已然落鎖，所以皆選在此處落腳，待明日清晨再入城。
三人兩騎緩緩停在門前，單騎騎士跳下馬來，小二殷勤地接過韁繩：“三位打尖還是住店？”離得近了才看清騎士是個年輕的後生，麵目清秀但身體略顯單薄，長途跋涉令他的衣著有些鬆散。
後生沒有回答，而是快步向另一匹馬走去，馬上卻有兩人，後生張開雙臂將兩人扶了下來。小二跟在身後牽過韁繩，著意地打量著兩人。隻見站在前麵一人，麵相上看比先前那名後生大了幾歲，生得虎背熊腰，引人注目的是他的左腳打著厚厚的繃帶，似乎受過傷，站在他身後的是個瘦削的小老頭，他攙著那人的胳膊，表情顯得吃力。
後生搶上前：“爹您歇歇手，我來扶著哥。”將老者替下來，老者喘了口氣向小二露出老農般憨厚的笑容：“小二哥，我們爺仨趕了一天路，又累又餓，勞煩給準備些吃食，再開一間下房。”
小二咧咧嘴，心道：“三人睡一屋，老頭兒夠省的。”三人穿著粗布麻衣，看起來也不是闊綽之人。想到此處將肩頭白巾一揚，三人隨著走入客棧。
前堂中開闊寬敞，共有八九張桌子，此時人頭攢動，幾乎將堂中坐滿，喧鬨聲此起彼伏。小二帶著三人自堂中穿過，找到角落中唯一的空桌。老者將背後的包袱放在桌上，穀雨則手腳麻利地將茶杯斟滿，遞給老者和大哥。那大哥似乎是渴極了，一把抄過遞到嘴邊，燙得他哎喲一聲叫了出來。
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“啪！”茶杯被氣急敗壞的大哥摔在地上，摔得四分五裂，他撫著嘴角含糊地咒罵道：“他媽的！”
後生眼疾手快，連忙勸道：“大哥消消氣，是小弟的過錯，”又對聞訊而來的小二道歉：“對不住對不住，我來幫您拾掇。”蹲下身子快速收起殘片用衣襟包著，等小二走到近前時，已然收拾停當。
尖銳的聲音早已引起其他食客的注意，紛紛將目光投向角落，老者拍拍大哥的肩膀示意他稍安勿躁，爾後露出憨厚的笑容向諸位點頭致意，眼神劃過場間，將每個人的表情及反應收到眼底。
月滿中天，寂靜的客棧內響起此起彼伏的鼾聲。五條人影從房門的縫隙中溜了出來，手中的鋼刀在月光的映照下明晃晃令人膽寒。一行人貓著身子，躡足潛蹤來到二樓樓梯拐角處的房門前，正是晚間父子三人的住處。打頭那人用手指撚唾沫摳開窗欞紙，睜一目眇一目向裡觀瞧，淡淡的月色下屋內仍然模糊難辨，勉強能夠看清床的位置。
他用刀尖探進門縫中小心地撥弄門閂，少傾隻聽嚓地輕響，他立即停止了動作，手掌抵著門板輕輕將門推開，率先鑽了進去，身後的殺手魚貫而入，打頭那人目露凶光，手起刀落徑直砍向床上。
“噗”鋼刀砍在被褥之上，發出沉悶的響聲，異樣的手感讓殺手呆愣片刻，他一把將被子扯脫，隻見橫在床前的不過是些衣物枕頭，他心下一沉，探手在床前一摸尚有餘溫，匆匆推開窗戶極目遠眺，隻見官道的儘頭三條黑影狼狽的身影在月光下拖得很長，他匆匆向樓下跑去：“跑不遠，給老子追！”
穀雨身背褡褳肩上架著大哥，邊跑邊回頭觀察著動靜，抱怨道：“夠奸詐的，兩匹馬早被喂了巴豆，這是沒打算讓咱們活著出去。”
老者邊跑邊辨識著方向，追擊的腳步聲不多時便從身後傳來，穀雨哎喲一聲慌了手腳，老者拽了他一把：“上山！”兩人脫離官道，架著大哥向東北方向一處高聳的山坡跑去，小山樹木高聳枝葉茂密，或可為其脫身提供條件。
“二爺，他們想進山！”身後的殺手覺察到了對方的企圖開口提醒道，說的話卻是河南開封府一帶的口音。二爺目光陰冷地注視著前方的身影迅速沒入叢林中，不由地加快了腳步，身後的殺手呈錐形向前方逼近。
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