一番話說完，眾人都暗自咋舌，心裡各有小九九。屋裡燭火晃來晃去，光影在眾人臉上閃閃爍爍，就跟他們那複雜得一批的心思似的。這時候，溫體仁話鋒一轉，眼神跟老鷹似的，直直盯著李大人，故意拖長音，那調調就像拿根線，把大夥的心都給吊起來了：“至於李大人負責修繕皇宮這事兒……”
說到這兒，他故意停了一下，跟說書的到了緊要關頭賣關子似的，把大家的好奇心都勾到嗓子眼了，屋裡安靜得連根針掉地上都能聽見。就見他不緊不慢，從那大袖子裡掏出個超精美的鼻煙壺。這壺是用上等羊脂玉做的，上麵刻的花鳥跟活的似的，羽毛根根分明，感覺風一吹就能飄起來；花瓣紋理也特別細，燭光下，那些花鳥好像要從壺上飛出來、綻放開似的，閃著光。他慢悠悠打開壺蓋，那動作優雅得像世家公子在看稀世寶貝，輕輕嗅了一口，那表情，感覺這鼻煙帶來的快樂，能把世上其他事兒都比下去。他就這麼磨磨蹭蹭，吊了大夥好一會兒胃口，才慢吞吞吐出後半句：“預算翻倍。這樣一來，李大人在這項目上可操作的空間就大了去了。選材的話，不管是用深山老林裡那種曆經幾百年、紋理超獨特的珍稀木材，還是質地細膩、敲起來聲音特好聽的上等磚石，都不用再愁錢的事兒；人工方麵，能招來京城甚至全國最牛的工匠，工錢給足了，工匠們為了這豐厚報酬，肯定會使出渾身解數，把每個細節都做到極致。這麼安排，木料雕琢出來的雕花，能把皇家的奢華典雅展現得淋漓儘致，牆麵粉飾得跟鏡子似的，每個細節都透著皇家威嚴。等修繕完了，皇上來看，看到煥然一新、金碧輝煌的皇宮，指定龍顏大悅。李大人往後在朝堂上，那功勞簿上肯定得記上重重一筆，仕途估計得一路開掛，平步青雲了。”
李大人卻突然皺起眉頭，手指不自覺地在桌沿上摩挲，那桌沿紋理好像都沾上了他的糾結和猶豫：“閣老，預算翻倍確實很誘人，可工部賬目一直被戶部盯著，突然多出來這麼多錢……” 他話還沒說完，溫體仁就輕輕敲了敲桌麵，戴著翡翠扳指的手指和檀木桌一碰，發出清脆又不容置疑的聲音：“李大人別忘了，林宇推行的新政裡，有一條是‘工部自主調配財權’。” 他特意把 “自主” 倆字咬得很重，眼裡閃過一絲賊陰的光，“到時候，您隻要把翻倍的預算歸到新政的‘革新支出’裡，就名正言順了。”
周顯文一看，趕緊湊上前，那討好的樣子就跟哈巴狗似的：“李大人可別辜負閣老的好意！咱們順著來，既能得實惠，又能打壓一下林宇的銳氣，這買賣穩賺不賠啊！” 他臉上堆滿了諂媚的笑，眼角皺紋都擠成一團了，活脫脫一隻老狐狸，好像已經看到他們陰謀得逞的畫麵了。
李大人還是有點猶豫，視線不自覺落到溫體仁攤開的宣紙上。宣紙上密密麻麻寫滿了朝堂發難的計劃，還用朱砂醒目地標注著工部庫房的隱秘布局，每個標注都像一把刀，直指關鍵。“可要是被發現了……” 他聲音有點虛，冷汗順著後頸流進衣領，那冰涼的感覺讓他打了個哆嗦。
溫體仁突然站起來，袍袖用力一掃案幾，宣紙被掀得嘩嘩響，就像暴風雨要來了一樣。“發現？李大人管了工部這麼多年，庫房裡那些陳腐木料、缺斤少兩的磚石，哪個拿出來不是現成的‘證據’？” 他逼近李大人，渾身散發著讓人喘不過氣的壓迫感，氣場就跟要噴發的火山似的，“林宇不是要清查貪腐嗎？咱們就把這攤渾水潑他身上，就說新政讓工部沒錢了，隻能以次充好！”
這話像一記重錘，把李大人砸得瞳孔都縮了。他突然想起上個月工部剛簽收的那批爛鬆木 —— 那可是溫體仁親信的私貨。當時收了好處，一直提心吊膽的，沒想到現在成了扳倒林宇的利器。這麼一想，他咬咬牙，眼裡閃過一絲狠勁，好像下了什麼大決心：“閣老說得太對了！卑職肯定全力配合！”
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溫體仁滿意地坐回太師椅，太師椅輕輕吱呀了一聲，好像也在給他的得意捧場。他端起茶盞抿了一口，熱氣騰騰的茶香在鼻子邊繞著，顯得更悠然自得：“這就對了。明天早朝，張尚書先拿祖製挑事兒，李大人接著奏報工部的困境。至於周侍郎……” 他看向周顯文，眼神像把匕首，直戳周顯文心裡，“你準備的假賬靠不靠譜？”
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