暮色籠罩保寧府的飛簷，林宇騎著馬剛踏上青石板街，知府項煜就帶著三班衙役跑了二裡地來迎接。他胖臉上堆滿了笑，錦緞官服被風吹得鼓鼓的，跟個裝滿糧食的麻袋似的。雙手抱拳時，手上的翡翠扳指在暮色裡閃著冷冷的光，開口說道：“林將軍，您一路辛苦了！下官已經準備好接風宴，快進城休息吧。”
副將趙猛手按劍柄，小聲嘀咕：“將軍，這陣仗有點……” 林宇抬手打斷他，臉上掛著笑容，說道：“項大人這麼熱情，咱哪能不領情呢？” 馬蹄聲在空蕩蕩的街巷裡回蕩，神機營的三千弟兄被 “好心” 安置在城外十裡的舊校場，隻有二十個親衛跟著林宇進城。
知府衙門裡，雕梁畫棟間燈火通明，一場為林宇將軍舉辦的豪華宴席正在進行。桌上的八珍湯熱氣騰騰，就像一層薄紗，把坐在主位的項煜的臉都給模糊了。項煜滿臉堆笑，親自拿起酒壺，熟練又熱情地給林宇倒酒，聲音甜得膩人：“將軍您的神勇之名，早就傳遍天下了！這次揮師去蜀地，肯定能大顯身手，立下不世之功。不過說實在的，城外那校場也太破了，根本配不上將軍的威名和麾下弟兄們的戰功……” 話鋒一轉，項煜猛地一拍手，大聲喊道：“來人！傳總兵陳武！” 不一會兒，身材魁梧的總兵陳武大步走進廳裡，身姿挺拔，神色嚴肅。項煜看著陳武，一臉認真地說：“陳武，馬上拿著我的令牌去犒勞軍隊，一定要安排好，讓弟兄們都能吃上熱乎飯，不許出岔子！” 林宇原本正要舉杯喝酒的手，一下子停在了半空，目光緊緊盯著陳武離去的背影，心裡湧起一股不好的預感，總覺得這看似正常的安排背後，藏著什麼陰謀。
舊校場中，秋風裹挾著寒意，在營盤裡肆意穿梭。篝火在秋風中忽明忽暗，像是在和這肅殺的氣氛作鬥爭。三千神機營士兵整齊地圍坐著，麵容疲憊，就著冰冷的井水，艱難地啃著像石頭一樣硬的麵餅。這時，值日軍士緊張又尖銳的喊聲突然響起：“朝廷欽差到！” 瞬間，舊校場安靜下來，隻剩下篝火燃燒的劈裡啪啦聲。
陳武穿著一身玄色錦袍，外麵披著威風的黑色披風，披風邊緣的銀色絲線在火光下若隱若現。他腳蹬鋥亮的牛皮馬刺，每走進轅門一步，馬刺就和古老的青石板碰撞出一連串尖銳清脆的聲音，跟敲鼓似的，驚飛了棲息在轅門橫梁上的夜梟。夜梟撲騰著翅膀，發出淒厲的叫聲，劃破了夜空的寧靜。
陳武昂首挺胸，故意把步子邁得又大又慢，每一步都像是要把這舊校場的寂靜給踩碎。他臉上那道猙獰的刀疤，在火光映照下，隨著步伐微微抽搐，刀疤處的皮膚泛著青黑色，活像一條隨時準備攻擊的蜈蚣，看著就讓人害怕。他腰間掛著的橫刀，刀身修長，隨著他的步伐晃來晃去，刀穗是用上等的紅色絲線織成的，掃過地麵，揚起絲絲塵土，仿佛在炫耀著往昔的戰功。而他手裡，那代表皇權的聖旨被高高舉起，明黃色的綢緞在熊熊火光中閃閃發光，金線繡成的雲紋精致得好像活了一樣，在火焰的舔舐下，仿佛要燃燒起來，散發出讓人喘不過氣的威壓，嚇得在場的士兵們紛紛低下頭，不敢直視。“聖旨到 ——” 陳武扯著嗓子喊，聲音又沙啞又帶著夜露的潮氣，在空氣中回蕩，故意把每個字都拖得老長，像是在給士兵們施加無形的壓力。他眯起眼睛，掃視著隊列中士兵們驚恐的臉，嘴角微微上揚，露出一絲不易察覺的冷笑，心裡得意極了：“看你們還能蹦躂多久！” 隨著他慢慢展開聖旨，綢緞摩擦的沙沙聲在寂靜的校場裡格外清晰，就像死神的腳步聲，士兵們的心都提到了嗓子眼。
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