青石板路上，人群如潮水般湧動。“讓讓！讓讓！” 佝僂老農被推搡著踉蹌上前，布滿裂口的手顫巍巍解開布包，露出幾枚凹凸不平的碎銀，聲音裡滿是討好與忐忑：“官爺，十兩銀子，該夠交鹽稅了吧？” 稅官慢條斯理地摩挲著手中的戥秤，三角眼裡閃過一絲算計，突然扯著尖嗓子叫嚷：“這戥秤不準呐，你這銀子稱出來不足數！” 說罷重重一甩秤砣，驚得老農後退半步。
在這看似平常的交易場景背後，實則是明末貨幣體係崩塌的縮影。彼時，大明王朝的白銀雖已成為主要流通貨幣，但鑄造權卻未統一收歸官府。民間私鑄之風盛行，導致市麵上的銀錠重量、成色千差萬別。而官府監管不力，使得奸商有機可乘，“剪邊取銀”“夾錫摻雜” 等手段層出不窮。這些亂象不僅嚴重擾亂市場秩序，更讓普通百姓在交易中苦不堪言，原本微薄的收入在一次次欺詐中化為烏有。
不等老農分辯，稅官又抄起試金石，將碎銀狠狠在上麵劃了道白痕。他眯起眼對著日光端詳片刻，猛地將碎銀砸在櫃台上，臉上滿是嫌惡：“成色不足，雜質太多！十兩銀子，最多算七兩！” 周圍百姓發出壓抑的抽氣聲，老農臉色瞬間煞白，布滿皺紋的臉上爬滿絕望，幾乎是帶著哭腔：“官爺，這是全家半年的收成啊……”“囉嗦！” 掌櫃不耐煩地拍桌，衙役立刻上前推搡，老農踉蹌著跌倒在地，布包滾出老遠，幾枚更小的碎銀叮當滾落。
騎在馬上的林宇將這一幕儘收眼底，眉頭擰成死結。他驅馬靠近細看，注意到稅官腰間別著的剪刀，刃口泛著詭異的銀亮 —— 那是專門 “剪邊取銀” 的工具。昨日在客棧，他便聽旅人說起，錢莊常趁人不備，用這剪刀剪下銀錠邊緣。十枚銀元各剪去細邊，積攢起來便能熔出新銀元，而被剪邊的銀元仍按原重交易，百姓卻毫無察覺。
“大人，這裡麵有蹊蹺。” 副將趙猛壓低聲音，身體微微前傾，目光警惕地盯著稅官，“小人方才瞧見，掌櫃收稅時用的戥秤，秤星刻度比尋常的密。” 林宇點頭，目光掃過櫃台內側。果然，角落暗格裡堆著錫塊和鉛錠，幾個銀匠正偷偷往坩堝裡添加金屬。所謂 “夾錫摻雜”，便是將廉價的錫、鉛混入白銀熔煉，十兩純銀錠摻雜後重量不變，價值卻大打折扣，可普通百姓哪能分辨得出？
這種貨幣造假行為，實則是明末社會矛盾激化的體現。一方麵，朝廷財政入不敷出，為彌補虧空，不斷增加賦稅，卻又無法有效管控貨幣鑄造；另一方麵，地方豪強與官府勾結，利用貨幣亂象大肆斂財。惡性循環之下，百姓生活愈發艱難，對朝廷的信任也逐漸喪失。
街道另一側，糧鋪前同樣爭吵不休。“這錢根本用不得！” 糧商舉著枚薄如紙片的銅錢，對著顧客怒吼，滿臉怒容。林宇湊近，見銅錢上 “萬曆通寶” 四字模糊不清，邊緣參差不齊。商販們私下鑄造的劣幣，不僅做工粗糙，重量也遠低於官鑄銅錢。百姓賣出一石糧食，本應收一千文官鑄錢，到手卻可能混著七八百文私鑄錢，實際收入銳減。
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銅錢鑄造亂象同樣不容小覷。官方鑄幣工藝落後，成本高昂，難以滿足市場需求，這給了私鑄者可乘之機。私鑄銅錢質量低劣，含銅量不足，卻在市場上與官鑄銅錢混用，進一步擾亂了貨幣流通，使得物價飛漲，經濟秩序瀕臨崩潰。
此時，葉夢珠換下勁裝，一襲月白色襦裙襯得她身姿婉約，她手持團扇款步而來，眉眼含笑，眼波流轉間透著盈盈笑意：“林將軍，這小鎮雖小，卻藏著不少稀罕物，可要隨我逛逛？”
林宇解下披風，目光在她臉上稍作停留，冷峻的麵容難得露出一絲鬆動，猶豫片刻還是點頭應允。兩人並肩而行，街道兩旁商鋪林立，吆喝聲此起彼伏。布莊的綢緞在風中輕擺，鐵匠鋪裡火星四濺，空氣中飄著糖炒栗子的甜香。葉夢珠熟門熟路地領著林宇拐進一條巷子，儘頭 “悅來樓” 的酒旗正隨風搖晃。
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